Arbeitszimmer | Gracchus

Wie sein Vetter über seine Gattin sprach, ließ Gracchus aufhorchen. Es gab kaum eine Frau, von welcher Aquilius anders sprechen mochte, und doch zwängte sich ein Gedanke in Gracchus' Sinne, welchen er nicht einmal wollte anzudenken wagen, weshalb er sich augenblicklich darum bemühte, ihn keinen digitus weiter zu denken, denn er wusste nur allzu genau, dass Caius kaum Bedenken haben würde, dies für ihn weiter zu denken, doch Gracchus war sich dessen nicht sicher, ob er dies tatsächlich wollen könnte. Ohnehin nickte er nur noch marginal auf seines Vetters Bedauern ob der Abwesenheit ihres Vetters, bis Aquilius erstarrte und sich der Realität entgegen stemmte, woraufhin Gracchus' Nicken zu einem Kopfschütteln über wechselte.
"Ich weiß es nicht. Sie hatte sich von allem in Hispania abgewandt, andernfalls hätte sie diese Villa auch nicht mehr betreten, und weilte kurze Zeit hier in Roma. Anschließend reiste sie weiter, gen Süden wie ich meine, und ist dort auf irgend einem Landgut verstorben, woran, kann ich dir nicht sagen. Ich habe es selbst nur eher zufällig über mein Aufgabe als Decemvir litibus iucandis erfahren, vermutlich hielt man es nicht für notwendig, uns zu unterrichten, und dich konnte man nicht auffinden."
Langsam trat Gracchus zu seinem Vetter und hob die Tabula.
"Du wirst ihre Sklaven fragen können, denn sie gehören nun dir. Ebenso wie alles andere, was Calpurnia hinterlassen hat. Es ist meine Pflicht als Decemvir, dich davon in Kenntnis zu setzen, dass du das Recht hast, dieses Erbe abzulehnen, in diesem Fall geht es an den Staat über. Doch als dein Vetter, und mehr noch als dein Freund sage ich dir, dass du es ohne Bedauern annehmen kannst und wirst. Deine Familie hat dir wenig gegeben, Caius, niemand hat sich nach dem Tod deines Vaters um deine Zukunft geschert, allen voran nicht dein Bruder, dessen Aufgabe und Pflicht es gewesen wäre. Es war ihnen nur Recht, dass dein Erbe gerade ausreichte um deine Jugend in Achaia zu beenden, vermutlich hätte es nicht einmal dazu ausgereicht, wären wir nicht beide dort gewesen, und ich bezweifle wahrhaftig, dass dann irgendjemanden die Sorge umtrieben hätte, was aus dir geworden wäre. Was du bist, verdankst du einzig und allein dir selbst, Caius, darum ehre deine Ahnen, aber ergieße dich nicht in allzu viel des Bedauerns über das Dahinscheiden deiner näheren Verwandtschaft, und gedenke der Tatsache, dass erst nun, da alle anderen der Linie des Atticus vergangen, dass erst nun diese Familie bereit ist, dir etwas zu geben."
Auffordernd hielt Gracchus seinem Vetter die Tabula hin.

Vermutlich ohne dass Aquilius sich dessen bewusst war, trafen seine Worte Gracchus tief. Er senkte den Blick, starrte gleichsam seines Vetters auf die Tafel als wäre dort der Weisheit letzter Schluss verborgen, als würde darin Freiheit liegen, als wäre ein solches Schicksal der Garant für Glück. Doch er wusste, dass dem nicht so war, und Aquilius würde dies früher oder später erkennen, erkennen müssen. Was würde dann bleiben? Freundschaft würde bleiben, immerhin, und die Bereitschaft seines Freundes ihm mit seinem auf solche Weise vermachten Erbe aushelfen zu wollen, ehrte Gracchus, doch gleichsam zeigte es ihm, dass sein Vetter noch immer nicht bereit war, irgend einen Weg für sich selbst anzudenken.
"Du bist hier zuhause, Caius. Dein Großvater wurde in diesem Hause geboren, dein Vater wurde hier geboren und war hier zuhause, bevor es ihn nach Hispania zog. Ihnen kannst du im Atrium in die Augen blicken, selbst dein Vater gehört ebenso in diesen Haus, wie dies der meinige oder jener von Aristides und Felix tut. Du bist hier nicht weniger zuhause als ich, denn was nützen mir die paar Jahre, welche ich gegensätzlich zu dir zu Beginn meines Lebens in diesem Hause verbrachte? Flavier kommen und gehen, und immer geht der Besitz an den ältesten von ihnen, gleich welcher der Stammlinien, denn dies hier ist unser Ursprung, in diesem Haus keimten schon die Samen der flavischen Kaiser, hier war es, wo sich die ersten zarten Blätter des Vespasianus aus der Erde empor hoben und hier war es, wo er seinen Sohn Titus vom Boden hob, welcher ihm später auf den Kaiserthron folgte. Villen gibt es viele, in Hispania, in Italia, Achaia, sogar Gallia, doch zuhause werden wir immer in Rom sein, gleich wo es uns hin zieht. Werde dir deiner Wurzeln bewusst, Caius, und du wirst weder irgendwer sein, noch ein hispanischer Flavier, sondern Caius Flavius Aquilius, Sohn des Aulus Flavius Atticus, Sohn des Marcus Flavius Romulus, Spross einer Familie, aus deren Mitte Götter entsprangen."
Ein mildes Lächeln kräuselte Gracchus' Lippen ob dieser Worte, um ihnen ein wenig die Schwere zu nehmen.
"Deine Ahnen lass meine Sorge sein. Ich erwähnte bereits, dass Minervina in Hispania ist? Ich werde dafür Sorge tragen müssen, dass sie sicher zurückkehrt, dabei wird sich auch die Gelegenheit finden, die Ahnenmasken mit nach Rom zu holen, denn hier ist ihr Platz, gleichsam dem deinen. Dem Vilicus der Villa kannst du einen Brief schreiben, wenn du dies möchtest, werde ich mich auch darum kümmern. Das Haus und die Ländereien aufzugeben wäre töricht, eines Tages wirst du vielleicht tatsächlich Gefallen daran finden, und selbst wenn nicht, so ist es überaus fruchtbares Land, welches dich noch in deinem Alter nähren wird. Doch deine persönliche Anwesenheit und ein übereilter Aufbruch sind sicherlich nicht vonnöten. Warte, bis Minervina wieder hier ist, falls deine Person in Tarraco wider Erwarten von dringender Notwendigkeit ist, so wird sie dies berichten. Wegen der Betriebe wirst du dich bei den Aedilen melden müssen, sie werden die Überschreibung tätigen und die Einhaltung der diesbezüglichen Gesetze beaufsichtigen. Die Überschreibung des Vermögens und der Ländereien werde ich veranlassen."

Obgleich Gracchus selbst die hispanischen Flavier in seinem Leben noch nie wirklich hatte willkommen geheißen, so zählte er doch weder seinen Vetter hierzu, noch traf sein Vorwurf den Zweig des Atticus im Allgemeinen oder auch alleinig.
"Du solltest dir den Familienstammbaum bei Gelegenheit noch einmal genau zu Gemüte führen, Caius. Dein einziger Fehler ist es, der Bruder eines Mannes zu sein, welcher mit seinen Nachkommen den Ruhm unserer Gens nicht unbedingt zu mehren wusste. Einen Bruder kannst du dir jedoch in den seltensten Fällen aussuchen."
Gerade in diesem Fall hatte Gracchus selbst die Bürde seiner eigenen Familie zu tragen.
"Ein Mann kann entscheiden sein Kind anzunehmen oder nicht, doch ist es dem Leib seiner Gattin entsprungen, welcher Mann würde dies nicht tun, wohnt doch jedem kleinen Leib die Unschuld der Seele inne? Gänzlich anders stellt sich dies jedoch im Falle der Adoptio dar, denn in diesem Falle kann und sollte ein Mann bewusst, weise und vorausschauend wählen. In diesem Falle trifft das Vergehen andere Bewohner dieses Haushaltes um einiges schwerer als dich, das solltest du niemals vergessen."
Im Grunde genommen war jeder der Zweige der Familie eine kleine Katastrophe für sich, doch Gracchus glaubte nicht, dass dies in dieser Hinsicht um andere Familien besser stand, denn waren nicht bereits die Kaiserhäuser schon immer ähnlich durchwachsen gewesen?
"Du solltest immer das Andenken deines Vaters ehren, doch du bist du nun das Oberhaupt einer Familie und du bestimmst, welchen Weg sie fortan einschlagen soll."
Ein wenig beneidete Gracchus seinen Vetter, denn egal, wohin dieser Weg Aquilius führen würde, da er seine Familie erst gründete, würde sie ihm überall hin folgen, während er selbst versuchte, den Weg des Vespasianus fortzuführen und seine Geschwister auf die vorgetrampelten Pfade zu lenken, was ob ihrer Einsicht nicht immer einfach war. Andererseits würde er jedoch vermutlich auch keinen anderen Weg einschlagen, würden seine Geschwister nicht mit ihm gehen. Schließlich jedoch lächelte Gracchus ein wenig belustigt.
"Du schätzt wohl meinen Rat, weil ich dir nicht eine Frau aussuchen werde, die anziehend ist, sondern eine, die tatsächlich eine favorable Verbindung darstellt? Nun, du kannst dich auf mich verlassen, mein Freund. Die Arbeit als Decemvir bietet den Vorteil, sich ungeniert durch die Stammbäume des Imperium Romanum bewegen zu können. Ich werde sehen, ob sich nicht etwas passendes finden lässt und mich auch sonstig ein wenig umhören."

Eine Ernsthaftigkeit breitete sich über Gracchus' Gesicht aus, die nicht recht zum vorherig spöttelnden Ton passen wollte, gleichsam spannte sich sein Körper unter der Tunika an, was Aquilius, welcher ihn mehr als gut kannte, sicherlich mochte auffallen.
"Spaße nicht über die Manen, Caius, denn wenn sie dich heimsuchen, hast du nichts mehr zu Lachen."
Er wollte diese Thematik beenden, noch bevor sie eine Chance hatte, sich auszubreiten, denn Aquilius würde ihn womöglich nur für verrückt halten. Doch Gracchus wusste, dass er nicht verrückt war, dass der rastlose Geist seines Vaters mehr als nur an den Lemuria aus dem Elysium herüber flüsterte und seit der unsäglichen Neumondnacht, an welcher er sich in dilettantischer Weise am Banne Arrecinas Fluch versucht hatte, spürte Gracchus die unsichtbare Kette, welche ihn mit den dunklen Reichen verband, und an deren Ende eine ganze Reihe von Ahnen und Geistern, Manen, Lemuren und Larven hingen und zogen und zerrten und rüttelten. Er hatte sich diese Kette in seiner Naivität selbst angelegt und obgleich er viele Texte studiert hatte, so hatte sich doch nichts gefunden, wie dies gelöst werden konnte, ohne noch tiefer in den Sumpf aus magischem Okkultismus zu geraten, welcher ihm, wie jedem anständigen Römer, völlig zuwider war.
"Ich bin sicher, du wirst deiner Familie mehr als Ehre bereiten, nein, ich bin nicht nur dessen sicher, ich weiß es genau. Es steckt viel mehr in dir, als du meist zu akzeptieren bereit bist, du siehst über deine Vorzüge hinweg, als wäre dies alles nichts wert, doch wenn du erst einmal entschieden hast, welchen Weg du gehen willst, so wird dich nichts mehr aufhalten können."
Es waren nicht nur die leeren Worte eines Freundes, Gracchus war dessen überzeugt, denn obgleich Aquilius das Leben oft leicht nahm, so steckte doch ein zielstrebiger, harter Flavier in ihm. Einzig durch seinen umtriebigen Hang zum anderen Körper, des weiblichen oder männlichen Geschlechtes, stand er sich so manches mal selbst im Weg. Ob seines Vetters Vorstellungen überlegte Gracchus, in welche der Kategorien Antonia fallen mochte, angeblich war sie gebildet, intelligent, beredt und durchaus humorvoll, doch da sie kaum mit ihm kommunizierte und wenn, dann nur in kurzen Antworten oder aber in Farce für die Öffentlichkeit, so mochte er dies nicht beurteilen. Obgleich er ihre Schönheit wohl als einziges völlig an ihr zu schätzen wusste, so wünschte sich Gracchus doch manches mal, dass sie stattdessen sich ein wenig wortgewandter und ihm gegenüber offener würde zeigen. Noch nie hatte sie einen Scherz gemacht, welcher ihn hatte Lachen lassen, nicht einmal als vordergründiges Amüsement, ihre Worte gereichten ihm wenn überhaupt zu einem Gefühl, dann nur zu Unwohlsein, Inferioritätsbefürchtung oder aber schauerlichem Grausen, dann, wenn sie seinen Praenomen auf die ihr eigene, kaltherzig-vorwurfsvolle Art aussprach. Gracchus verschränkte gleich seinem Vetter die Arme vor der Brust, hob jedoch nur Sekunden später eine Hand und begann an seiner Unterlippe zu kneten.
"Eine Aurelia hätte tatsächlich Vorteile, ebenso wie eine Tiberia. Ich habe versucht Minervina Tiberius Durus schmackhaft zu machen, aber sie hat ein wenig verquerte Vorstellungen von ihrer Pflicht und ist zudem furchtbar uneinsichtig, darum bin ich nicht sicher, ob dies Zukunft hat, da auch Tiberius nicht endlos warten wird, obgleich er dem durchaus nicht abgeneigt war. Wusstest du, dass Aurelius Cicero eine Tochter hat? Du erinnerst dich sicher an ihn, er leistete mit mir die Quaestur ab, ich glaube, derzeitig ist er Comes von Italia, womöglich ist er ein Mann mit Zukunft. Nun, es fiel mir im Stammbaum der Aurelia auf und blieb mir so deutlich in Erinnerung, da ich damals nicht einmal wusste, dass Aurelius überhaupt verheiratet ist. Seine Tochter dürfte im besten Heiratsalter sein, sofern für sie noch keine Verbindung geplant ist, wäre sie womöglich einen Blick wert, und falls sie es wert ist, so wird uns auch keine geplante Verbindung stören, denn sofern sie nicht an einen Ulpier versprochen ist, wird sich die Aurelia kaum eine Absage an unsere Gens leisten können."

Die unerwartete vertraute, beinahe zärtliche Geste seines Vetters ließ Gracchus' einen Augenblick schwanken, wie so oft, ließ gleichsam Begierde und Bedauern erwachsen, Empfindung aus Scham und Schwärmerei, Gefühl von Verlangen und Verlust. Ein Herzschlag nur, eine Hand auf seinem Arm, und alle Mauern brachen um ihn herum, als würde die Erde sich um ihn auftun und sie verschlingen, alle Barrieren zerbarsten wie unter dem Ansturm einer Armee, und all jene fest gefassten Entschlüsse und Vorsätze zerplatzen wie schimmernde Seifenblasen. Würde sein Innerstes sich nach Außen kehren, von Gracchus wäre in diesem Augenblick nicht mehr übrig geblieben, als ein Häufchen Staub, zu welchem er zerfallen war, doch da noch immer der Körper als Hülle des Menschen bestehen blieb, stand er nur da, ungerührt, den Blick starr auf Aquilius gewandt, der mit seinen eigenen Augen längst sein Heil in der Flucht in den Garten suchte. Tiefer Scham überkam Gracchus, als er sich schlussendlich derangiert blinzelnd des Geschehens in sich selbst bewusst wurde, denn immer wieder gab er sich der trügerischen Hoffnung, dem allen widerstehen zu können, dies endgültig aus sich vertrieben zu haben, nur um schlussendlich ob solch marginaler, unbedeutender Nebensächlichkeiten völlig die Contenance zu verlieren. War er darauf vorbereitet da er seinem eigenen Antrieb folgte, so konnte er genießen, was nicht durfte sein, doch plötzlich unerwarteten Überraschungen war Gracchus seit jeher nicht gewachsen. Aquilius' Worte ob dergleichen Schwachsinnigkeiten zogen durch seinen Geist, als würde Caius sein Innerstes blicken und ihn zu Anstand mahnen.
"Du ... magst Recht haben."
Trockenheit hatte sich in Gracchus' Kehle ausgebreitet ob des vielen Staubes seiner Person, er schluckte und fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, noch immer leicht derangiert und nicht mehr sicher, was es noch zu sagen galt. Hochzeiten, Vermögen, Erbschaften, Erben - Farce auf Farce, Belanglosigkeiten, und doch alles, was zählte. Es drängte Gracchus mit einem Mal, dem allen zu entkommen, doch im Grunde versuchte er nur, seinem Vetter zu entkommen.
"Sorge dich nicht allzu sehr darum, keine Familie kann es sich leisten, dich abzuweisen. Doch nun sollte dies alles ohnehin deine geringste Sorge sein, Caius, du solltest erst einmal wieder ein ganzer Patrizier werden, bevor du über solche Dinge nachdenkst."
Ein feines Lächeln kräuselte Gracchus' Lippen, versuchte die Spur des Bedauerns in seinen Augen zu überdecken, denn wäre nicht alles so viel einfacher, könnte Aquilius seinem Stande entkommen, könnte er gleichsam mit ihm seinem Stande entkommen? Doch gleichsam waren allein solcherlei Gedanken bereits zu müßig, um sie anzudenken, was Gracchus doch nie davon abhalten konnte, sie immer wieder zu denken.

Nichts konnte Aquilius in Gracchus' Augen sehen, denn noch als er den Kopf umwandte, drehte sich Gracchus fort und strebte langsam dem Schreibtisch zu. Ein leises
"Ja,"
war alles, was er sagte, alles, was er noch sagen konnte, ohne sich selbst zu vergessen. Vergessen. Caius hatte vom verführerischen Vergessen gekostet und Gracchus wünschte, er hätte sich nicht müssen erinnern. Ein einfacher Mann mit einem Weib, das er glaubte zu lieben, einer Familie, seiner einfachen, aber erfüllenden Arbeit - eine Frace, und doch kaum weniger als sein eigenes Leben. Er wollte ihm der Freund, der Vertraute sein, den Caius nun brauchte, doch er stand sich nurmehr selbst im Wege dabei. Konnte er seinen Geist zwingen, ihm zu gehorchen, sein Körper ging doch seiner eigenen Wege, verbarg letztlich auch den Geist hinter einem Schleier wie aus feinem Nieselregen. Für den Bruchteil eines Augenblickes haderte er mit dem Gedanken, den Körper von seiner Last zu befreien, dem unbändigen Drängen nachzugeben, nur ein einziges Mal, nur einmal und dann nie wieder, doch so schnell der Gedanke aufgekommen war, schob er ihn hinfort, wusste er doch selbst nur all zu genau um seine Schwächen und würde er einmal von der verbotenen Frucht gekostet haben, so würde er nicht wieder davon ablassen können und wollen. Und doch musste es einen Weg geben, einen, der ihnen ein Miteinander bot, ohne aneinander zu vergehen, denn ebenso, wie Gracchus wusste, dass er an Caius' Nähe zugrunde gehen konnte, so wusste er, dass er an Caius' Ferne zugrunde gehen würde. Es drängte ihn danach, seinen Vetter um Verzeihung zu bitten, die Worte bahnten sich bereits ihren Weg, doch er schwieg, schluckte sie hinab in die tiefe Dunkelheit seines Selbst, denn wie oft wollte er um Verzeihung bitten für etwas, das keine Vergebung würde finden können? In ihm tobte ein endloser, immerwährender Kampf und Gracchus fürchtete, gleich wie die Schlacht würde ausgehe, er würde nur immer auf der Seite der Verlierer stehen. Je mehr er sich nach Caius sehnte, desto mehr fürchtete er mit jenem allein zu sein, und je mehr er sich davor fürchtete, mit ihm allein zu sein, desto mehr sehnte er sich nach ihm. Er stützte sich auf die Tischplatte, jede Faser seines Körpers angespannt wie die Saiten einer Kithara - eine unachtsame Bewegung nur mochte ausreichen, um sie zum Zerreißen zu bringen - und wartete auf das Geräusch der sich entfernenden Schritte, das Schließen der Tür und die erlösende, doch gleichsam erdrückende Stille des Alleinseins.

Das leise Schlagen der schweren Türe in den hölzernen Rahmen hallte wie ein Bersten in Gracchus' Kopf wider, es schien ihm, als müsse die Villa um ihn herum in sich zusammen fallen, als müsse die Welt in ihre Bestandteile zerfallen, als würde sie verschlungen in einem Spalt, welchen die Unterirdischen für sie auftaten. Doch nicht die Welt, nicht die Villa zerbarst, nichts um Gracchus herum, einzig in ihm, das Gebäude aus Gedanken und Erinnerungen, der Palast aus tausenden Zimmern, die endlosen Gänge, verborgenen Räume und Archive seines Selbst. Langsam trat er um den Schreibtisch herum, ließ sich schwer in den Stuhl dahinter sinken, stützte die Ellenbogen auf die Knie und ließ seinen Kopf auf die Hände herab. Vor seinem inneren Auge konnte er sie sehen, die Trümmer des Flügels, in welchem alles bewahrt und konserviert war, was Caius betraf, jeder Augenblick mit ihm, jeder Odeur, jeder Anblick, jedes Empfinden und jeder Gedanke. Er hob ein hölzernes Schwert aus dem Schutt heraus, ein Indiz der Leichtigkeit früherer Tage, strich mit den Fingern vorsichtig durch den Staub und malte ein Muster. Einige Schritte weiter fand er eine der Rollen beschrieben mit Literatur aus dem alten Achaia. Wie konnte verwerflich sein, was dort beschrieben stand, wie konnte die ihrige Welt so fern jener sein? Gracchus hob einen Kelch auf, aus welchem rotfarbene Flüssigkeit rann. Wann war aus ihnen geworden, was aus ihnen geworden war? Hätte gar anderes aus ihnen können werden, oder war nicht ohnehin fest bestimmt, wo ihr Weg begann und wo er endete? Gracchus wusste es nicht. Er wusste es nie. So begann er den Staub beiseite zu wischen, all die Erinnerungen aufzuräumen, die Gedanken zu sortieren und Stein um Stein zurück an seinen Platz zu stellen, das Gebäude neu zu errichten, stärker als zuvor, stabiler, und doch unendlich filigran, wie das zarte Geflecht, welches ihn mit seinem Vetter verband, verkettete. Wie oft dies auch notwendig war, würde werden, wieder und wieder würde er dies verrichten, nichts könnte ihn je davon abhalten, die Schätze, welche Caius ihm geschenkt hatte, in seinem Innersten zu bewahren, war ihnen doch mehr nicht vergönnt.

Müde und ausgelaugt ließ sich Gracchus auf den hölzernen Stuhl mit der ledernen, dunkelrotfarbenen Bespannung hinter dem großen Schreibtisch sinken und die Schultern hängen. Obgleich er froh darüber war, endlich in der flavischen Villa zu Rom angelangt zu sein, so lasteten doch die vergangenen Wochen schwer auf seinem Gemüt. Zudem schmerzte sein Steiß ob des langen Rittes von Baiae her, denn obgleich es seiner noch immer ein wenig geschwächten Kondition wäre zuträglich gewesen, in einer Sänfte zu reisen, so hatte sich Gracchus doch gegen dies entschieden, da ihm bereits der Gedanke an das kontinuierliche Schaukeln wahrhaft degoutant erschienen war. Es war die Handlung des Reisens an sich, an welcher sich Gracchus hatte noch nie goutieren können, doch so es notwendig war, so schien ihm sogar ein solch langer Ritt zu Pferd nur agreabel im Vergleich zu Sänfte oder Schiff, welches er von Vorneherein als völlig unmöglich hatte ausgeschlossen. Tief durchatmend sann Gracchus über die Widrigkeiten des Reisen nach, als er sich erstaunt der Füße seines Sklaven gewahr wurde, welche sich langsam in den unteren Rand zur Rechten seines Blickfeldes hatten geschoben. Manches mal ängstigte es ihn, dass Sciurus gleich den Laren und Penaten beinahe lautlos an ihn herantreten konnte, nicht etwa des Sklaven wegen, doch eher aus der Befürchtung heraus, dies wäre das Versäumnis seiner eigenen Sinne, so dass auch jeder anderen Person dies mit ein wenig Mühe nur möglich sein könnte.
"Sieh nach, ob meine Schwester Minervina im Hause ist und ob sie ein wenig Zeit erübrigen kann."
Nachdenklich hob er seine Hand und begann an seiner Unterlippe zu kneten, versuchte seine Gedanken zu Ordnen und eine Reihenfolge in all jene Dinge zu bringen, welche getan werden mussten.
"Doch sie soll nicht hierher kommen. Ich werde sie aufsuchen, so es ihr genehm ist. Und Caius, sieh nach ob Caius da ist. Er soll jedoch ebenfalls nicht hierher kommen."
Unter allen Umständen wollte er vermeiden, dass Aquilius ihn würde überraschen können und dass es erneut zu einer solch desaströsen Situation wie zuletzt würde kommen.
"Antonia benachrichtigst du nur, dass ich wieder hier bin, ihr wird dies ohnehin nur von marginalem Interesse sein. Gib dabei Acht auf ihren Körper und unterrichte mich davon, wenn es noch immer notwendig ist, sie am Abend aufzusuchen. Solltest du dagegen eine Gravida vorfinden, so finde heraus, ob ihre gegenwärtigen Umstände mit der Zeit meiner Abwesenheit in Übereinklang zu bringen sind. Es muss nur annäherungsweise passen. Doch wenn es unmöglich ist ..."
Er ließ den Satz unbeendet. Jeder Erbe würde ihm derzeitig halbwegs genehm sein, selbst wenn Antonia ihn wenige Tage nach seiner Abreise mit irgendwem gezeugt haben sollte, doch ein Kind, welches ganz offensichtlich - vor allem vor Rom offensichtlich - nicht von ihm stammen konnte, dies würde er unmöglich annehmen können und dafür Sorge tragen, dass jene Schmach nicht erst das Licht der Welt würde erblicken.
"Anschließend finde heraus, was geschehen ist - in der Villa, in Rom und in der übrigen Welt, sofern es mich tangieren könnte."
Nachdem Sciurus den Raum hatte verlassen, wandte sich Gracchus der leeren Tischfläche vor sich zu. Er würde Briefe versenden müssen - an Aristides, um ihm von den deplorablen Umständen zu berichten, und an Serenus, aus gleichem Grunde und anderen. Welch wahrhaft formidabler Junge Marcus' Sohn doch war - er hatte ihm völlig Unrecht getan, da er nach Aristides' Äußerungen angenommen hatte, Serenus würde sich trotzig nach Baiae absetzen oder eigensinnige Gedanken entwickeln, wie etwa der Legion beizutreten oder ähnliches. Dabei saß Serenus längst in Aegyptus und widmete sich philosophischen Studien - so denn Agrippina in dieser Hinsicht zu trauen war, doch gab es keinen Anlass Gegenteiliges anzunehmen.
"Marcus ist wahrlich zu beneiden"
, sprach er zu sich selbst und ließ seine Hand sinken. Einzig die Aussicht, den armen Jungen aus seinen Studien reißen und ihm jene gefährliche Reise über das Mare Internum zumuten zu müssen, betrübte Gracchus.

Vergeblich mühte sich Gracchus mit den Worten auf dem Pergament vor sich ab, doch ein Ergebnis, mit welchem er zufrieden war, wollte ihm nicht gelingen. Er zerriss das Pergament, hob es schließlich über die Flamme der Öllampe vor sich, auf dass es Feuer fing, und hielt es bis dass die Flammen beinahe seine Finger erreicht hatten. Den Rest ließ er achtlos in den Becher mit Wein zu seiner Seite fallen, wo das Feuer zischend verglühte. Sich zurücklehnend betrachtete er sodann die Decke über sich als könne er dort jene Worte finden, welche in seinem Geiste fehlten, als könne er dort die Wahrheit über die Welt entdecken. Noch immer starrte er in solcher Weise hinauf als sein Sklave erneut den Raum betrat und sich mit einem leisen Räuspern ankündigte. Gracchus nickte.
"Deine Schwester befindet sich augenblicklich nicht in der Villa, sie ist nicht einmal in Italia, sondern weilt in Aegyptus."
"Aegyptus? Was macht sie in Aegyptus? Ist denn alle Welt von diesem Lande besessen?"
"Erinnerst du dich nicht, Herr? Sie wollte nach Aegyptus reisen und nach ihrer Rückkehr einen passablen Ehemann heiraten."
Gracchus' Miene hellte sich ein wenig auf, nur um einen Herzschlag später erneut von Defätismus überschattet zu werden.
"Ja, ich erinnere mich. Ich werde mit Tiberius Durus sprechen müssen, er wird nicht ewig warten. Aber nicht vor der Bestattung."
"Wäre es nicht ohnehin besser, die Rückkehr deiner Schwester abzuwarten?"
"Nicht der Hochzeit wegen, sie selbst hat dies in meine Hände gelegt. Doch sie wird ohnehin zuvor der Bestattung wegen zurückkehren."
Gedankenverloren kaute Gracchus auf seiner Unterlippe herum und überlegte, welchen Brief er sich sparen konnte, denjenigen an Serenus oder denjenigen an Minervina, kam jedoch zu dem Schluss, dass er beiden einige Worte würde schreiben müssen.
"Wie steht es um Antonia?"
Eine Spur von Bangen schwang in seiner Stimme mit.
"Sie ist noch immer nicht guter Hoffnung, Herr, doch bei gutem Befinden."
Ein schweres Seufzern echappierte Gracchus' Kehle. Für einen kurzen Moment schloss er die Augen, gab sich den Gedanken hin, wie wunderbar es wäre, wenn zumindest dies aus der Welt geschaffen wäre.
"Leontias Leibsklavin, dieses dunkelhäutige Wesen, ist sie in der Villa?"
"Salambo? Nein, deine Base hatte sie nach Ravenna zu ihrem Vater gesandt. Vermutlich ist sie noch dort."
"Zu Aetius?"
Gracchus stöhnte leise auf. Vielleicht war es besser, eine andere Sklavin zu suchen. Andererseits war sie perfekt, geradezu prädestiniert für sein Ansinnen. Er würde auch Aetius einen Brief senden müssen, ohnehin.
"Caius?"
"Derzeitig in der Stadt, vermutlich verrichtet er seinen Dienst im Tempel." 'Oder vergnügt sich mit einer Frau', dachte Sciurus, sprach dies jedoch nicht aus und wusste darum nicht, dass ähnliche Gedanken - Befürchtungen geradezu, denn mit Vergnügungen in Bezug auf einen anderen Mann - sich kurzzeitig im Geist seines Herrn hatten manifestiert.
"Nun denn, so bleibt mir auch hier eine Schonfrist."
Von einem dünnen Stapel nahm Gracchus ein neues Blatt Pergament und begann erneut mit dem Brief an seinen Vetter.

Gleich seinem Kopf hob sich Gracchus' rechte Augenbraue da er hörte, wie nach dem Klopfen sogleich die Türe wurde geöffnet, doch senkte sie sich alsbald wieder, als dem Öffnen seine Schwester Minervina folgte. So war sie denn zurück von ihrer Reise nach Aegyptus. Langsam legte Gracchus die Schriftrolle, welcher er sich noch eben hatte mit größter Aufmerksamkeit gewidmet - einem Bruchstück einer Abschrift Anaximenes' Werkes Über die Natur- zur Seite, und bereitete sich einen Augenblick innerlich auf das Gespräch vor, welches würde folgen, musste folgen ohne Zweifel, bis seine Schwester die Mitte des Raumes hatte überschritten.
"Minervina"
, grüßte er sie.
"Ich hoffe, die Reise war agreabel. Hast du meinen Brief erhalten?"

"Das war es, zudem sind die Nachrichten zahlreicher geworden, gleichsam jedoch noch desolater denn bisherig. Bitte setze dich."
Ein wenig ungeduldig wartete er, bis sie seiner Anweisung nachgekommen war und auf einem Stuhl hatte Platz genommen - andernfalls befürchtete er, sie später vom Boden aufsammeln zu müssen - gleichsam konnten ihre Bewegungen ihm nicht langsam genug sein, denn jede Verzögerung würde dazu gereichen, die Wahrheit ein wenig länger nicht aussprechen zu müssen.
"Ich bedaure, dich nun mit all dem auf solch endgültige Art und Weise konfrontieren zu müssen, doch glaube mir, auch durch zeitliche Abstände durchbrochen sind die Nachrichten weder angenehmer, noch der Prozess des Annehmens einfacher."
Er holte tief Luft, um sich selbst zu wappnen, all die Nachrichten auf einmal auszusprechen. Seine Stimme war dennoch tonlos, die Sätze eine Aneinanderreihung ohne Emotion, abgehackt, ohne Pause und nur auf die Vermittlung der Fakten hin ausgelegt.
"Leontia ist nicht von ihrer Reise zurück gekehrt. Ihr Schiff wurde vom endlosen mare internum verschlungen. Die Bestattung fand indessen noch nicht statt, ich wollte warten, bis du und Serenus wieder hier seid. Aristides wird ebenfalls nicht mehr wiederkommen. Er fiel in Parthia. Seine Bestattung wird sich verzögern, bis seine sterblichen Überreste in Italia angelangt sind. Er hat indes nicht einmal mehr Kenntnis davon erlangen können, dass seine Tochter bei einem Unglück verstarb. Arrecinas Großmutter wird für eine Beisetzung in Baiae Sorge tragen."
Mit jedem Wort verlor seine Stimme mehr an Lautstärke und Ton, bis dass er die letzten Worte beinahe verschluckte, das letzte Satzzeichen gänzlich verlor. Es war dies alles zu viel für einen Redeblock. Ein einzelner Tod allein war längst zu viel, doch das Dahinscheiden der Flavia wie Nachtfalter im Feuer der Vulcanalia, dies war weit mehr als ein Mensch konnte an einem Tage ertragen. Mühsam presste Gracchus seine Kiefer zusammen, starrte nur seine Schwester an, bemüht einen Anschein von Stärke und Unerschütterlichkeit zu wahren, selbst vor ihr, gerade vor ihr.