Ein unscheinbares Officium - oder: Der Skorpion im Schlangennest

Oh Ewiger Serapis. Geduld. Geduld und Sphinxgleiche Gelassenheit...
Mit Daumen und Zeigefinger rieb ich mir die Nasenwurzel, und ließ mir wiederum nichts anmerken, als Cornelius wiederum das Gesagte zu neun Zehnteln ignorierte, den Rest als Ausgangspunkt für Abschweifungen nutzte, die dieses Gespräch keinen Deut weiterbrachten, und konkrete Aussagen oder gar konkrete Lösungen wiederum tunlichst vermied.
Manius' wirklich konstruktiven und überzeugend vorgebrachten Vorschlag würgte er schlichtweg ab. Ohne selbst einen besseren zu machen.
"Senator Flavius sprach nicht von Neutralität. Neutralität gibt es nicht in dieser Angelegenheit. Ein jeder Römer fand sich entweder auf der einen oder der anderen Seite der Kluft wieder, die der Bürgerkrieg durch das Reich geschlagen hat." bemühte ich noch ein weitere Mal die treffende Metapher. Es gab zwar Feiglinge, die tatenlos zugesehen hatten als das Reich im Chaos versank, und die erst abgewartet hatten bis ganz deutlich war, dass Palma der Sieg zugeschrieben war, bevor sie sich auf die Seite seiner Anhänger, und damit die Seite der Kriegsprofiteure, geschlagen hatten. Aber das machte sie nicht zu Neutralen.
"Wenn du diese Kluft überwinden willst, Cornelius, und die Aussöhnung des Reiches ernsthaft vorantreiben, dann wird es sich nicht vermeiden lassen, der anderen Seite die Hand zu reichen, konkrete Angebote zu machen, und diese Signale auch öffentlich zu geben. Indem du beispielsweise, wie gerade schon gesagt, die Greueltaten bei der Einnahme der Stadt entschlossen ahndest. Indem du beispielsweise die Männer, die lediglich ihre Pflicht taten als sie Rom verteidigten, wieder in die ihnen gebührenden Positionen einsetzt. Indem du beispielsweise eine Reihe von Sühneopfern abhältst, um den Schatten der unzähligen Toten, die deiner Machtergreifung zum Opfer gefallen sind, Ehre zu erweisen."

Auf den langen Monolog, und die bedeutungsschwangeren Fragen am Ende, erwiderte ich ebenso bedeutungsschwanger: "Allerdings. Wer Soldaten gegen Rom schickt muß notwendigerweise und realistischerweise damit rechnen, dass sie in Rom plündern und morden, da gebe ich dir ganz recht. Und wer das herrschende Kaisergeschlecht ermordet, muß notwendigerweise und realististischerweise damit rechnen, das Reich ins blutige Chaos zu stürzen."
Kriegsverbrechen waren in einem Krieg nicht zu vermeiden. Darum zettelte man nun mal keinen Krieg Römer gegen Römer an, nur weil man mit des Kaisers Stellvertreter unzufrieden war. Cornelius war mit keiner Silbe auf den Fakt eingegangen, den ich zuvor benannt hatte: dass sie die Ulpiermorde begangen hatten, als Vescularius lediglich Stadtpräfekt gewesen war, ein schlecht gewählter Stellvertreter, kein allmächtiger Tyrann, und dass sie damit ja erst den Weg freigemacht hatten, für einen Kaiser Vescularius. Dass es vollkommen absurd war, ihren Putsch als "bellum iustum" verkaufen zu wollen.
Aber genug davon. Entweder: Cornelius war fähig zu dieser Einsicht, doch zu stolz es in meiner Gegenwart zuzugeben – dann hatte ich schon längst genug gesagt. Oder: ihm waren Gemetzel, Leid und Unrecht die er verschuldet hatte wirklich einfach nur vollkommen gleichgültig – dann mußte ich hier nicht weiterhin gegen Wände reden.
Manius, ganz im Gegensatz dazu, schien tatsächlich den Mut aufgebracht zu haben, diesen Weg zu gehen, diese Einsicht mochte sie noch so schmerzlich sein, zu wagen. Er stand zu seinen Taten (jedenfalls hier in diesem Rahmen), und er schien mir wirklich darum zu ringen, den Hauch von Wiedergutmachung, der möglich war, auch zu leisten. Bei der Tiefe meines Grolles, bei der Bitterkeit des Argwohnes, den ich gegen ihn hegte, und obgleich ich so vehement geschworen hatte, ihm nie wieder auch nur ein einziges Wort zu glauben... war es merkwürdig, dass es mir doch verdammt gut tat, zu hören, wie er sich für mich einsetzte, und meine Taten würdigte.

Ich zwang mich, keine Miene zu verziehen, bei Cornelius weiteren Fragen - er schien, das fiel mir erneut auf, einen Hang zu Fragen zu haben, die bereits ausführlich beantwortet waren - und ruhig zu erwidern:
"Die Vergangenheit läßt sich nicht mehr ändern. Was deine Rolle angeht, Cornelius, so glaube ich, wie gesagt, dass die Frage viel entscheidender ist, was für ein Herrscher du in der Zukunft sein wirst. Das liegt in deiner Hand. Nach all dem Leid und Blutvergießen schuldet du es dem Reich, ein wirklich guter Kaiser, und vor allem ein Kaiser aller Römer zu werden. - Was mich angeht... so bin ich, wie gesagt, bereit dich, trotz allem Vergangenen, um dieser Zukunft willen darin zu unterstützen. Ich habe mein ganzes Leben lang als Soldat und Kommandant dafür gekämpft, Rom zu beschützen, vor Gefahren von aussen wie auch von innen, und das will ich auch weiterhin tun."
Als Manius zu mir in den Tempel gekommen war, da hatte er mir gesagt, er habe Cornelius davon überzeugen können, dass es nicht im Sinne ihres Handelns gelegen habe, dass ehrbare Römer dadurch zu Schaden kamen, und dass Soldaten geächtet wurden, weil sie ihre Pflicht für Rom getan hatten. Er hatte mir gesagt, dass er Cornelius habe überzeugen können, dass es ihre Pflicht sei, mich an meinen rechtmäßigen Platz zurückzubringen. Dies hatte er mir in Aussicht gestellt, und darum hatte ich in diese Treffen eingewilligt. Leider war von Cornelius bisher in diesem ganzen langen Gespräch noch gar kein Angebot in diese Richtung gekommen. Warum? Worauf wartete er? Vielleicht darauf, dass ich ihm ein konkretes Angebot machte?
Ich war zermürbt von der aufgezwungenen Untätigkeit seit Cornelius Machterreifung. Zermürbt davon, als Eques, der ich mein ganzes Erwachsenenleben Soldat gewesen war, der ich in langen harten und entbehrungsreichen Jahren die gesamte Militia Equestis bis zu ihrem höchsten Gipfel erklommen hatte, der ich auf zahlreichen Schlachtfeldern für Rom gekämpft hatte, nun, mit all meinem Können, meinen Verdiensten und meiner Erfahrung zum Nichtstun verurteilt zu sein. Jahrelang, Jahre lang auf Eis zu liegen, während die Prätorianergarde, einstmals die besten der besten, dezimiert und führungslos den Bach runterging.
Ich leerte mein Glas. Wenn er mir kein Angebot machte, mußte wohl ich ihm eines machen.
"Ich biete dir an, auf meine alte Position zurückzukehren. Ich werde die Prätorianergarde wieder zur alten Stärke hin aufbauen, und ich werde das alte Netzwerk wieder aktivieren, mit dem du Informationen aus allen Winkeln der Welt erhalten wirst können." Das war ein Trumpf, den kein anderer bieten konnte. Ich kannte die verborgenen Strukturen des Spionagenetzwerkes, hatte das Vertrauen der Schlüsselpersonen, konnte aus dem verbliebenen wieder aufbauen.
"Es wird eine hohe Symbolkraft haben, wenn wir uns die Hände reichen. Ich werde dir loyal dienen, dir als Kaiser aller Römer, um der Eintracht willen, um die Gefahr eines neuen Bürgerkrieges zu bannen, zum Wohl des Reiches."

Wieder blieben manche Fragen unbeantwortet, aber der Ton erfreulich versöhnlich, trotz aller noch immer bestehenden Ausflüchte und Forderungen. Aber für eine endgültige Einigung sah Cornelius Palma weiter keine Basis.

"Du nennst deine Forderung ein Angebot und verrätst damit deinen Charakter. Du gibst dich loyal für Rom und deinen Kaiser, aber letztlich kämpfst du nur für deine eigenen Agenda. Mal gibst du dich belehrend und fordernd, wohl wissend, dass ich nicht hier mit dir sitzen und vertraulich sprechen und zur selben Zeit ein öffentliches Sühneopfer abhalten kann. Mal gibst du dich philosophisch und theatralisch, obwohl du dich nicht für die Bühne oder einen Lehrstuhl, sondern ein Kommando bewirbst. Ich bezichtige dich nicht der Lüge, nicht des Verrats, nicht der Ehrlosigkeit. Ich glaube, dass du Ziele hast, zu denen du ehrlich stehst. Aber du bist schlicht nicht der Mensch, dem ich das Kommando über die Wache über nichts geringeres als mein Leib und Leben anvertrauen kann. Du bist einfach nicht der Typ Mensch und der Charakter, den ich mir für meinen Prätorianerpräfekten vorstelle. Männer vor mir haben dies offenbar anders gesehen und sie werden gute Gründe dafür gehabt haben. Männer nach mir mögen es wieder tun, wenn sie dich anders sehen als ich es tue. Aber ich vertraue dir nicht mein Leben an."

Er sah in kurz fest an, blickte zu Flavius Gracchus und dann wieder zurück.

"Andere haben unliebsame amtierende oder ehemalige Prätorianerpräfekten töten lassen. Ich tue das nicht. Es bringt mir nichts. In meinen Augen bist du frei, rehabilitiert und ein Mitglied des Ordo Equester wie jedes andere auch. Flavius Gracchus sei mein Zeuge, dass ich keinen Groll gegen dich hege und dir nichts schlechtes wünsche. Auf welchen Posten auch immer man dich bei mir empfiehlt, ich werde es wohlwollend prüfen. Doch nun lass uns dieses Gespräch beenden. Ich habe Opfer vorzubereiten."

Gütige Isis, ewiger Serapis! Dass Cornelius gegenüber Vernunft und logischen Argumenten ebenso immun war, wie seine höchst imposanten Heere unverwundbar gegenüber unseren Speeren und Schwertern gewesen waren – das war ja nichts neues.
Doch dass er sich inmitten dieses Gespräches, gerade an der Stelle wo es endlich möglich gewesen wäre nach all dem vagen, ausweichenden Blabla, nach all dem zähen gegen Windmühlenflügel reden, endlich ein konkretes Ergebnis zu erreichen, dass er da nach einer blasierten Tirade abrupt aus dem Raum flitzte – das war schon ein neuer Gipfel der Seltsamkeit.
Verstört schüttelte ich den Kopf, murmelnd:
"Bona Dea. Wir hätten ebensogut mit der Wand reden können..."

Manius war wutentbrannt – ich zuckte zusammen als er mich so anfuhr, ich hatte ihn noch niemals so zornig gesehen! Kein Wunder, musste ihm doch soeben vollends glasklar geworden sein, dass sie mit all ihren Machenschaften und all dem Blutvergießen nur einen skrupellosen Macht-Greis auf den Thron gebracht hatten, der schon recht senil erschien (oder war er vielleicht einfach furchtbar schwerhörig, war das der Grund?), und lieber seine persönlichen Ressentiments pflegte, als sich einen Feind zum wertvollen Verbündeten zu verwandeln, lieber zeterte als die Zerrissenheit des Reiches zu kitten, lieber Manius, den Mitverschwörer der um all seine dunklen Geheimnisse wusste, brüsk beleidigte als sich diesen kostbaren Pfeiler seines Machterhaltes bei Laune zu halten.
Wie, so fragte ich mich, wie in aller Welt war es nur möglich dass eine Figur mit so lausigem politischem Instinkt Kaiser geworden war? Hatten die Verschwörer vielleicht den Einfältigsten aus ihrem Kreis für den Thron ausgewählt, in dem Irrglauben ihn später um so besser kontrollieren zu können?

Doch diese Theorie reichte nicht aus, um auch die anderen zahlreichen merkwürdigen, schier unglaublichen Phänomene zu erklären, die den Aufstieg des Cornelius umschwirrten wie eine Wolke Fliegen den Unrat. Den Kopf in die Hände gestützt, die Ellbogen auf dem Tisch, sann ich verstört darüber nach:
Seine unverwundbaren Heere, der gezielte Dauerregen auf unsere Truppen, das Verschwinden unserer Flotte in der Adria, die selbstmörderische Palma-Begeisterung die die Bauern der Po-Ebene wie ein Hirnfieber ergriffen, und dazu gebracht hatte eigenhändig ihre Dämme niederzureissen, die plötzliche Gleichgültigkeit zuvor ehrenhafter Männer angesichts des Giftmordes an der Kaiserfamilie, und nun dieser bizarre Auftritt – etwas stimmte da nicht, konnte eigentlich gar nicht sein, stimmte auf einen sehr tiefgreifende Weise nicht, vermittelte eine Ahnung davon wie brüchig unsere Wirklichkeit war. Und wie verletzlich. Wir lebten in unserer Wirklichkeit wie... in einer dünnen Schicht Glasur auf einem Kuchen, und darunter gab es Höhlen und Tunnel in denen etwas ganz anderes herumkroch, etwas von dem man nur hoffen konnte dem nie zu begegnen....
Ein pochender Schmerz kroch in meine Schläfen, bei diesen grausigen Gedanken, und an den Rändern meiner Wahrnehmung begann die Welt auszufransen, abzublassen, sich zu verwandeln, in Worte und Stränge... Furchtsam schloss ich die Augen, schüttelte den Kopf, versuchte diese wahnsinnige Erkenntnis abzuschütteln, wieder zu vergessen! Ich wünschte, Manius wäre noch hier... doch er war schon hinausgestürmt. Vorsichtig öffnete ich die Augen wieder, fuhr mit der flachen Hand über die Tischplatte vor mir. Sie fühlte sich solide an, und echt. Und auch die Dinge in den Ecken erschienen wieder wie zuvor. Gut.... soweit...

Langsam erhob ich mich, zog meine Leinentoga um mich, ging steifbeinig hinaus aus der Rhegia. So widersinnig dieses Treffen gewesen war... so bestürzend die Erkenntnis... ein gutes hatte es doch... überlegte ich losgelöst, während ich in mich gekehrt zum Tempel zurückging. Wenn Cornelius tatsächlich nur so etwas war wie... eine Anomalie im Gewebe der Wirklichkeit, ein Webfehler der Realität, ein seltsames Phänomen, so etwas wie eine ganz schlimme Getreidefäule oder eine Hirnfieber-Seuche oder ein Kalb mit zwei Köpfen... dann konnte dieses Phänomen nicht ewig währen. Seuchen liefen sich tot, und Kälber mit zwei Köpfen überlebten, meines Wissens nach, auch nicht lange. Zudem... war es, so betrachtet, wahrscheinlich gar nicht Manius' Schuld, dass er da in diesen Irrsinn, der doch gar nicht zu ihm passte, hineingeraten war, dass er, obgleich er doch ein Mann von Ehre und hoher Moral war, wie so viele andere auch diesem Wahn zum Opfer gefallen war... Ein seltsamer Gedanke. Und doch einer, der viel erklärte, und der es mir leichter machte, ohne Groll an Manius zu denken.