Vor der Villa Flavia - die dunkelste Nacht des Jahres

Sukzessive senkte Gracchus' Kinn sich seiner Brust entgegen, während seine Lider schwerer und schwerer wurden, sein Oberkörper allmählich sich nach vorn neigte. Seit dem frühen Morgen wachte er bereits auf dem Schemel hinter der Porta, um seinen Saturnaliendienst zu verrichten, und einige weitere Stunden noch würde er ausharren müssen, doch die Eintönigkeit dieser Aufgabe war nicht eben dazu angetan, ihn auf dem unbequemen Sitzmöbel wach zu halten. Als sein Körper vornüber kippte, schreckte er auf, schreckte einen Augenblick zurück vor den Schatten, welche die Fackeln an den Wänden des Ganges in den Raum hinein warfen und tanzen ließen, ehedem er seine Augen weit öffnete und tief ein- und ausatmete. Er gähnte, rieb sich die Augen und rückte schicksalsergeben den pileus auf seinem Haupte zurecht, wünschte sich dabei nicht zum ersten Male an diesem Tage, dass die Saturnalienfeiern nur alsbald ihr Ende mochten finden. Die andauernde Fröhlichkeit der Menschen enervierte ihn, die ausgelassene Freude konsternierte ihn, denn der December barg für ihn nicht mehr als die schwere moralische Last seines vergangenen Handelns, welches Rom beinahe in den Untergang hatte getrieben - und um so mehr er das Ende der Saturnalien herbeisehnte, um so mehr fürchtete er gleichsam den daran anschließenden Tag - jenen verhängnisvollen neunten Tage vor den Kalenden des Ianuarius, welcher einige Jahre zuvor die Katastrophe hatte unausweichlich werden lassen.
"Vermaledeite Saturnalien ..."
, murmelte er verdrießlich vor sich hin, griff nach der Kanne mit heißem Würzwein, welche am Boden stand - seine Söhne hatten ihm diese vorbeigebracht, ehedem Minor seinen Bruder Titus zu Bett hatte gebracht, und ein Blick in das Gefäß offenbarte, dass es bereits mehr als zur Hälfte war geleert -, und goss in den daneben stehenden Becher ein. Der Wein war längst kalt, dass Gracchus nach einem Schluck und einem unwirschen Brummen den Becher wieder abstellte und stattdessen beschloss, einige Augenblicke vor die Türe zu treten und frische Luft zu atmen, um seine Gedanken zu klären. Als hätte er seit Tagen auf dem hölzernen Schemel verharrt, stemmte er sich ungelenk empor, ächzte leise und drückte seinen Rücken durch - nahm sich dabei fest vor, im folgenden Jahre Minor für den Dienst an der Porta zu verpflichten, allfällig Rom für die Zeit ausgelassener Freude gänzlich den Rücken zu kehren. Langsam schob er den Riegel der Porta beiseite und erfreute sich an dem Schwall kalter Luft, welcher sogleich in die Villa hineindrang als er die Türe öffnete. Tief einatmend trat Gracchus über die Schwelle des Hauses und genoss einen Augenblick lang die Dunkelheit, welche über dem Himmel lag. Den Weg von der Alta Semita her klang ein bekanntes Sklavenlied - derart krumm und schief intoniert, dass er es nicht einmal hätte erkannt, wäre es ihm bekannt gewesen -, zur Servianischen Mauer hin dagegen schien alles ruhig und da seine Augen noch immer an das Licht im Inneren des Hauses waren gewohnt, hätte Gracchus beinahe das Geschehen übersehen, welches an der flavischen Grundstücksmauer sich zutrug. Er wollte sich bereits wieder umwenden, als er des feinen Schimmers wurde gewahr, welcher dort den Weg entlang tanzte, so dass er seine Augen zusammen kniff, den Kopf ein wenig nach vorn schob als würde dieser digitus an geringerer Distanz ihm zu besserer Sicht verhelfen. Irgendjemand stand dort an der Mauer und da Gracchus nicht genau konnte erkennen, was dort geschah, vermutete er einen Unhold, welcher sich nach dem Konsum reichlichen Saturnalienweines dort erleichterte - an einer flavischen Mauer, an seiner Mauer! Rasch trat er in den Eingang des Hauses zurück und nahm eine Laterne auf, ehedem er wieder hinaus trat und sich laut bemerkbar machte.
"Heda!"
rief er dem vermeintlichen Schmutzfink entgegen und hielt die Laterne empor, was indes mehr dazu gereichte, dass sein eigenes Antlitz erleuchtet wurde, als dass er mehr konnte erkennen.
"Halte ein und schere dich hin..fort, dies ist Privateigentum!"

I-II

Mit einem Male kam Bewegung in die Szenerie, der eine Mann teilte sich zu zweien, gleißendes Licht hüllte beide in einen Kokon, ein Brüllen durchriss die Nacht, dass Gracchus' Augen vor Furcht sich weiteten, er einen halben Schritt zurückwich, gänzlich überfordert mit dieser unerwarteten Situation. Er konnte nicht erkennen, was dort an der Mauer stand, war zu eingenommen von dem tobenden Manne, den er kannte, und doch nicht kannte.
"Faustus ..."
, entfleuchte ihm atemlos, zerrten und rissen die Emotionen an ihm, das überbordende Glück, seinen Geliebten am Leben zu sehen, die grenzenlose Furcht indes vor dem rasenden Furor, welcher ihm entgegen schlug, in Worten der Diskreditierung über ihm sich ergossen, als Affront indes an ihm mussten ob ihrer Wahrheit verpuffen. Mit offenem Munde, sprachlos, konsterniert, sein Herz rasend, starrte Gracchus auf Serapio, welcher sich ihm näherte, Wort um Wort ihm entgegen schlug, bis dass er endlich vor ihm stand in all seiner Pracht. Seine wunderschönen blaufarbenen Augen glühten vor Zorn, wie sie einst hatten vor Leidenschaft geglüht, und die Schatten der Nacht ließen seine Gesichtszüge ein wenig weicher erscheinen als sie es bei Tage vermutlich wären gewesen, konnten doch nicht überdecken, dass in diesem wunderschönenen Antlitz nurmehr Ingrimm für ihn zu finden war - und sofern nur der geringste Zweifel daran mochte bestehen, so stand doch das kalte Metall zwischen ihnen als Mahner der Wahrheit. Als wäre dies ein Ding aus einer gänzlich anderen Welt - und schlussendlich war es dies für ihn - blickte Gracchus auf das Gladius hinab, welches dazu gereichte, ihn in regelrechte Panik zu versetzen, dass die sublime Vibration seines Leibes sich ausweitete zu einem Zittern wie sonst nur das Laub einer Espe es vermochte zu tun, durch welche ein herbstlicher Strumwind hindurch fegte, dass er einen halben Schritt mehr noch zurückwich, ehedem er durch das kalte Mauerwerk des Hauses in seinem Rücken wurde gestoppt. Wenige Jahre zuvor noch hätte diese Szenerie - er allein in dunkelster Nacht, ein wütender Titan mit einem Gladius in der Hand, Schrecken und Entsetzen in all seinen Gliedern, die Wahrheit lauthals herausposaunt - dazu ausgereicht, dass er angesichts einer solchen Bedrohung in seiner Furcht alles hätte gestanden, alles und jedem die gänzliche Wahrheit von Beginn bis zum Ende berichtet, um sein Leben gebettelt, gewimmert, gejammert - doch Serapio war der einzige Mensch auf Erden, vor welchem er die Wahrheit, vor welchem er sich selbst musste weder verbergen, noch musste erklären, und dem unaufhaltsamen, scharfkantigen Geröll einer Lawine gleich rollte die Erkenntnis dieser längst verloren geglaubten Freiheit über ihn hinweg. Obgleich die Furcht vor dem Tode gewaltig in ihm war, ließ der Anblick der Waffe nurmehr Tränen in ihm emporsteigen, welche er vergeblich suchte zu unterdrücken. 'Ein Flavius heult nicht!' konnte er die barsche Stimme seine Vaters hören, die Hitze auf seiner Wange spüren, welche die Ohrfeigen dort hatten hinterlassen - doch allfällig war er ohnehin längst kein Flavius mehr, allfällig niemals ein solcher gewesen, und letztlich hatte dies alles wohl auch keine Bedeutung mehr. So presste er nur seine Kiefer aufeinander, suchte die nassen Tropfen hinfortzublinzeln, und seine Stimme zitterte gleich seinem Leibe als er sie schlussendlich - ein wenig larmoyant -, seinem Blicke gleich erhob.
"Die Re'hnung … ist viel zu hoch, Faustus, als dass ich sie ... jemals noch könnte bezahlen."
Als hätte er nicht selbst nach alledem längst den Wunsch in sich verspürt, still und klandestin aus dem Leben sich zu schleichen, die Flucht zu ergreifen wie stets - doch war er nicht fähig, diesen letzten Schritt zu gehen, war wie stets zu feige, seinem Leben ein Ende zu setzen aus Furcht vor dem Augenblick, wenn der Schmerz seinen Leib zerriss, aus Furcht vor dem Augenblick, da er würde erkennen müssen, dass alle Schuld, alle Pflicht auch nach dem Leben nicht von ihm würde weichen. Welcher Tod indes mochte willkommener sein als jener durch die Hand des Geliebten - selbst wenn dieser nicht mehr als Hass noch für ihn verspürte -, welches Ende ihrer Liebe mochte angemessener sein als der Tod? Ein kurzer Hauch von Wehmut zog die Straße entlang - bestärkt zweifelsohne von der trügerischen Schwermut des Saturnalienweines -, darüber, dass er sich nicht mehr von seinen Söhnen hatte verabschieden können - Minor nicht einmal noch hatte sagen können, wie stolz er auf ihn war, wie sehr er an seine Zukunft glaubte, Titus nicht von seinem Onkel Quintus hatte erzählen können, ihm nicht die Tiere in der schola bestiarum zeigen -, dass er nicht Antonia noch einmal hatte wiedergesehen - ihr versichern, dass alles ihm unendlich leid tat, dass sie die beste Gemahlin war, welche ein Mann sich nur konnte wünschen -, dass er nicht Marcus Arisitides noch einen letzten Brief hatte senden - ein letztes Glas Wein mit ihm trinken - können, dass er nicht Scato und Fusus noch eine Empfehlung hatte aufsetzen können, und allfällig sogar dass er nicht Sciurus hatte Dank sagen können. Doch letztlich war dies alles nun ohne Belang, letztlich galt nur die Wahrheit, und irgendwo am Grunde seines Verstandes registrierte Gracchus, dass die Tränen kein Rinnsal mehr waren, dass die Sturmflut unaufhaltsam über ihn hinwegrollte, dass er sein Schluchzen nicht länger konnte verbergen, dass die Jahre supprimierter Worte und Emotionen aus ihm herausbrachen ohne dass er dies konnte unterbinden. Und wozu? Es schien, als hätte er seit endlos langer Zeit nur auf diesen einen Augenblick gewartet, nur darauf, Faustus gegenüberzustehen. Endlich war die Wahrheit ausgesprochen, endlich musste er nicht mehr seine Worte abwägen, nicht mehr zurückhalten, verschleiern, vertuschen. Endlich konnte er für einen Augenblick zurückkehren zu dem, der er einst gewesen war.
"Ich ... ich habe sie geliebt, die Wahrheit, … so wie ich dich geliebt habe, carbunculus meus, und … und wenn du gekommen bist, um zu be..enden, was ich nicht fähig bin zu beenden ..."
Er blickte hinab auf das Gladius, welches einem verschwommenen Geiste glich, seine Stimme nurmehr ein Flüstern.
"So beende es."
Keine Sekunde glaubte Gracchus daran, dass Serapio würde zögern ihn in die Fluten des Styx zu befördern, hatte er doch die Glut der Leidenschaft erlebt, mit welcher er liebte, welche zweifelsohne gleich war der, mit welcher er hasste. Voller Furcht vor dem Tode schloss Gracchus die Augen, presste seine Lider fest aufeinander in Erwartung des gewaltigen Schmerzes, welcher die Klinge zweifelsohne würde evozieren. Sein Leib bebte, und seine Linke hielt noch immer den Haltegriff der Lampe umschlossen als wäre dies der letzte Rettungsanker, an welchem er sich konnte halten, so fest, dass seine Knöchel weiß hervortraten. Entgegen all den Erzählungen der Literatur, in welchen der Protagonist im Augenblicke des Todes sein gesamtes Leben noch einmal an sich vorüberziehen glaubte, sah Gracchus nur tiefe, schwarzfarbene Dunkelheit - doch allfällig war dies sein Leben gewesen: tiefe, schwarzfarbene Dunkelheit - und tatsächlich konnte er nicht sich entscheiden, ob er nun glücklich war, dies alles endlich hinter sich zu lassen, oder trotzallem voller Wehmut.

Um ihn und in ihm war alles gänzlich anders als Gracchus den Tod sich stets hatte imaginiert - insbesondere jenen durch das kalte Metall des Gladius -, denn kein stechender Schmerz durchfuhr seinen Leib, keine grausame Kälte umfasste, keine Marter, Qual und Pein erwarteten ihn - und einen Augenblick befiel ihn entsetzliche Panik in der Erkenntnis, dass eben dies die Realität seines Todes war, dass eben schlichtweg nichts sich transformierte, da er gefangen war in dieser Dimension, verdammt dazu für alle Ewigkeiten als Larve über die Erde zu wandeln.
Mein Schwert ist viel zu gut für dich.
Es waren Serapios Worte, welche ihn erlösten, auf welche hin derangiert er seine Augen wieder öffnete, blinzelnd ob der Feuchtigkeit in seinen Augen. Er war nicht tot - und Gracchus wollte nicht bestimmen, was mehr ihn schmerzte, eben diese Tatsache oder die Wahrheit, welche in Form Faustus' Worten kaum weniger vexierend als die Klinge in sein Bewusstsein sich bohrte - dass er nicht einmal mehr den Tod durch ein römisches Gladius hatte verdient. Noch ehedem indes weitere Gedanken sich konnten in seinen Sinnen formulieren schleuderte Faustus seine Lampe an die Wand neben ihm und sogleich fluteten ob dieser brutalen Vehemenz, wiewohl der daraus entstehenden Fährnis wieder Furcht und Panik durch seinen Leib, welche Bruchteile eines Augenblickes später ihren Kulminationspunkt fanden in einem mehr als schmerzhaften Aufprall Serapios Faust auf die Knochen seiner Wange. Selten zuvor in seinem Leben hatte der Flavier einen solchen Schmerz verspürt, selten im Leben war er Teil, war er Ziel solcherlei roher Gewalt gewesen, und die Tränen, welche nun aus seinen Augen rannen waren Reaktion auf die Heftigkeit dieses Augenblickes. Bis auf einen erstickten Laut des Schmerzes war er nicht einmal mehr fähig zu einer Reaktion, konnte nurmehr aus einem tiefen Winkel seines Selbst perzipieren, die Tirade der Anklage Serapios über sich ergehen lassen, konnte allen Vorhaltungen ohnehin nur sich ergeben, da eine Entkräftung der Wahrheit kaum möglich war. Nur ein einziger Brocken seiner Integrität war letztlich noch übrig, welchen er verzweifelt suchte zu ergreifen.
"Nein"
, frondierte er leise.
"Alle … alles … habe ich ver..raten, aber … aber nicht … unsere Liebe."
Einige schreckliche Augenblicke suchte er sich zu entsinnen, doch er wusste nicht, ob dies tatsächlich die Wahrheit war, war sich nicht dessen sicher, was er alles mochte getan haben, traute nicht seiner Erinnerung, nicht seinen Gedanken.
"Das … das wollte ich nie."
Vor ihm zerbrachen Zorn und Ingrimm, zerfielen in endlose Enttäuschung, welche weitaus schlimmer war zu ertragen als aller Hass, wandelte der aggressive Soldat sich zu einem Veteran des Krieges - seines Krieges. Erst nun, im Schein des brennenden Öls auf Wand und Boden, sah Gracchus vollends, was dieser Krieg, was er aus Serapio hatte gemacht, zu was der einst strahlende Heroe verkommen war, wurde dessen sich bewusst wie absurd marginal seine eigene Pein sich gestaltete, wie lächerlich sein eigener Verlust war im Angesichte dessen, was Serapio hatte erdulden müssen, was Serapio hatte verloren. Langsam streckte Gracchus seine Hand, zögerte einen Augenblick als fürchtete er durch die geringste Berührung diesen fragilen Rest Mensch vor sich zu zerbrechen, allfällig den Traum der vor ihm stand, fasste schlussendlich jedoch Faustus' Schulter, trat - noch immer ein wenig unsicher - einen Schritt auf ihn zu, und zog, als endlich diese Distanz überwunden war, den einstigen Geliebten an sich, um einen Arm um ihn zu legen. Ein Schaudern überkam ihn, doch er hatte kein Recht darauf, diese Berührung zu genießen, so sehr es ihn auch danach dürstete.
"Ich bin so froh, dass du am Leben bist!"
hauchte er und sog den Augenblick in sich ein. Ein eigentümlich fremder Geruch umgab Serapio, sein Leib wirkte mager und knochig, ausgezehrt und schwach verglichen mit dem einstigen Helden, doch all dies war nur äußerer Schein und Gracchus wusste, wie wenig auf diesen Verlass war. In dieser faden, glanzlösen Hülle war Faustus verborgen, sein carbunculus, und er wusste, so sehr dieser Faustus ihn auch würde hassen, er würde nicht aufhören können, ihn zu lieben. Er hatte sein Herz und seine Seele berührt, hatte sein Leben verändert, hatte bewiesen, dass Liebe blind machte - war sein Herz doch derart von Faustus' Glanz überstrahlt gewesen, dass er gar sein Familie, gar sich selbst darüber hatte vergessen wollen -, er hatte seine Lippen geküsst, seinen Leib liebkost, hatte Träume und Bett mit ihm geteilt, hatte jedes Detail an ihm erforscht und war süchtig nach ihm geworden..
"Ich habe dich nicht fallen lassen, … du ... du bist mir beständig durch die Finger geglitten ... bis dass du zuletzt gänzli'h abgängig warst."
Zu einem anderen Zeitpunkt hätte dies allfällig ein Lächeln auf Gracchus' Lippen gespült, denn so war es oft zwischen ihnen gewesen, so oft hatten sie sich verpasst, so oft hatten sie ihre Nachrichten zu spät erhalten, so oft war Faustus auf einmal fort gewesen, unterwegs in klandestiner Mission der Prätorianer - doch in diesem Augenblicke war ihm nicht nach Lächeln zumute. Er hatte alles zerstört, daran bestand kein Zweifel, er wusste nicht einmal mehr, wie er dem hatte zustimmen können, wie er je an die Zukunft dessen hatte glauben können, was er hatte getan.
"Ich … habe keine Re'htfertigung, keine Apologie und keine Ausrede. Ich … ich wollte dies alles nicht … nicht so, doch ... es ist auf irgendeine Weise geschehen, eins ums andere ... eins ums andere. Alles … alles ist mir durch die Finger geglitten und … und nichts kann ich halten."
Mit mehr Ruhe als er selbst verspürte strich er über Faustus' Nacken.
"Nur dich ..."
, flüsterte er leise.
"Lass mich dich auffangen ... und halten."

Beinahe wünschte Gracchus sich, Serapio hätte nicht an ihn gedacht, hätte nicht ihn vermisst, ihn schlichtweg vergessen - es wäre alles so viel einfacher gewesen - zumindest für Faustus. Während dieser über die Dunkelheit sprach, die Ewigkeit, schloss Gracchus neuerlich die Augen, lag die Qual über seinem Antlitz.
"Ich ... habe es versu'ht, Faustus ..."
, wandte er zaghaft ein, entsann sich indes seiner eigenen Worte - keine Rechtfertigung, keine Apologie und keine Ausrede. Es entsprach schlichtweg der Wahrheit, dass er auch dies nicht hatte bewerkstelligen können, dass auch dies ihm entglitten war wie alles andere - von Anfang bis zum Ende. Hätte, könnte, müsste, sollte - es gab zu viele dieser Konjunktive in seinem Leben, zu viele Augenblicke, welche schlichtweg verstrichen ohne dass er daran teilhatte, zu viele Tempora, welche augenscheinlich nicht kompatibel waren zu seiner Realität. Trotz des Feuers erfasste auch ihn die Kälte, jene Kälte welche aus den Worten Faustus' strömte, jene Kälte welche er in Faustus' Blick konnte finden nachdem er die Augen wieder hatte geöffnet. Er fühlte sich leer, ausgehöhlt, exprimiert durch eine Gewalt, welche kein Erbarmen kannte mit der Nichtigkeit ihres Lebens.
"Was auch immer es war"
, entgegnete Gracchus tonlos.
"Wenn du es mit Überzeugung hast geschworen, so musst du es voll..bringen. Denn hast du erst einen Schwur ge..brochen, wirst du dies nie wieder zurücknehmen können, wird ... die Wahrheit um dich schwinden und ... Lüge um Lüge dich umringen, eins ums andere, ... eins ums andere, ... und den Motten gleich, welche das Licht suchen, werden die Untergründigen sich um dich scharren, die dunklen Götter und rastlosen larvae, sie werden dem Moder des Eidbru'hes und der Lüge folgen, welcher dir anhaftet, dich überall finden, gleich wo du bist, in allen Schatten auf dich warten, in allen Winkeln und Ritzen, bis hinab in deinen Geist, bis tief in deine Träume, und sie werden allzeit wispern und raunen zu jedem Wort, welches du spri'hst, sie werden keifen und zetern zu jeder Entscheidung, werden lamentieren und klagen, torquieren und jagen, ihre kalten Klauen nach dir strecken, mit ihrem eisigen Hauch dich be..decken, bei Tage und bei Nacht, jeden Augenblick, jeden Herzschlag, eins ums andere dich tiefer und tiefer ziehen, in ihr Netz dich weben aus Lug und Trug, bis dass du selbst nicht mehr kannst differen..zieren zwischen dem, was tatsächlich geschehen ist, und dem, was du glaubst, dass geschehen ist."
Er fasste Serapios Hand und hielt sie fest, sein Blick durchdringend.
"Was auch immer es war, Faustus, du musst es tun."

In einem leisen, desperaten Anflug von Protest öffnete Gracchus' Mund sich ein wenig, doch letztlich konnte seiner Kehle kein Laut entweichen, konnte kein Wort aus seinen Sinnen sich den Weg in Freiheit bahnen. Es konnte keinen Protest geben. Keine Dementi. Kein Veto. Er allein hatte dies Netz gewebt. Er. Allein. Er allein hatte diesen Pfad beschritten, hatte jede Entscheidung getroffen, jede Tat begangen, jedes Wort gesprochen oder verwehrt. Dies war sein Leben - es gab keine omnipotenten Götter, welche er konnte in die Verantwortung nehmen für die abstrusen Wendungen der Welt um ihn her, es gab kein unumstößliches Schicksal, welches er konnte in die Verantwortung nehmen für die widersinnigen Ereignisse in seinem Leben, und es gab auch keinen schlechten Literaten, welchen er konnte in die Verantwortung nehmen für den Bruch seines Charakters. Er allein, so wie er in diesem Augenblicke im lebhaften, überfüllten und laut feiernden Saturnalien-Rom stand - allein in der Dunkelheit seiner selbst.
"Ich kann nicht"
, flüsterte er leise und senkte den Blick in das Feuer zu seinen Füßen. Wenn dies im Feuer würde enden, würde er einzig alleine brennen, einzig, allein. Neuerlich bahnten Tränen sich ihren Weg, doch diesmalig biss Gracchus fest seine Kiefer aufeinander, sie in sich zu halten.
"Ich kann nicht dich auffangen, indem ich jene, die mir ge..blieben sind, fallen lasse."
Vermutlich würde man ihn ohnehin nur für wahnsinnig erklären, so wie sie es mit Domitianus schon einmal hatten getan - zweifelsohne mit Blick auf eben diesen -, im besten Falle ihn klandestin eliminieren und seine Familie bemitleiden, im schlimmsten Falle ihn seiner Ämter entheben, der Lächerlichkeit preisgeben und seine Familie schmähen.

Vor Angst erfüllt weiteten Gracchus' Augen sich als Serapio seine Drohungen sprach, davon ihn bloßzustellen, mit einer Leidenschaft, welche der Flavier in den angenehmeren Seiten des Decimus einst hatte kennen gelernt, deren Heftigkeit nun doch nurmehr Furcht in ihm evozierte. Einen Augenblick wollte er widersprechen - denn seine Familie würde nicht sich abwenden, er würde nicht alleine bleiben, im Gegenteil, sie würden mit ihm fallen, und dies - Antonia und seine Kinder diskreditiert zu wissen durch seine eigene Tat, seine Familie den Klauen der Larven ausgeliefert -, dies war weit bedrohlicher für Gracchus als der Verlust seiner eigenen Ehre. Doch es gab keine Gelegenheit, sich dem zur Wehr zu setzen, denn Serapio hatte bereits sich abgewandt, verschwand in der Dunkelheit ohne ein weiteres Wort.
"Faustus, nein ..."
, keuchte Gracchus und sank zitternd, mit dem Rücken zur Wand an eben dieser hinab. Die Zeit verrann, während Gracchus in die Flammen starrte und das grauenvolle Ende seiner Familie erblickte, die leeren, bleichen Augen seiner Gemahlin, welche noch auf dem fernen Totenbette nur einen Fluch noch würde für ihn auf den Lippen tragen, die dürren, ausgemergelten Leiber seiner Kinder, welche zu niederster Arbeit würden gezwungen sein nach dem tiefen Fall ihrer Familie, selbst seine fernen Anverwandten, welche tagtäglich nurmehr Spott und Häme wären ausgesetzt, dass Rom für sie nie wieder ein Zuhause konnte sein.

Einige Zeit später kehrte ein Sklave - allfällig war es einer der Küchenjungen, welche die Speisen auftrugen, allfällig der Gärtner, Gracchus konnte es weder zu dieser späten Stunde, noch vermutlich zu jeder anderen Zeit mit Bestimmtheit sagen - zur Villa zurück und fand seinen Herrn neben der offenen Porta, zu Füßen noch immer einen Rest der Lampe am Boden brennend, vor. Obgleich es die Saturnalien waren so löschte er das Feuer, half seinem Herrn in das Haus hinein bis zu dessen Cubiculum - welches Gracchus allein zweifelsohne nicht mehr hätte gefunden -, und gehorchte auch dessen Befehl nach einem frischen Krug Wein.

Am nächsten Tage schlief Gracchus weit in den Mittag hinein, doch das böse Erwachen ereilte ihn unbarmherzig. Die Kanne Wein auf seinem Nachttisch war leer, sein Kopf dröhnte und pochte in allen Tonlagen eines Trommelmarsches, dunkel glaubte er sich an einen jungen, nackten Leibe in seinem Bett zu entsinnen, doch den größten Schrecken barg die Erinnerung an Faustus' Erscheinen vor der Villa. Lange zerbrach er sich den Kopf darüber, ob dies tatsächlich geschehen war, ob dies nicht alles ein Traum - ein Albtraum - mochte gewesen sein, doch letztendlich wagte er nach einigen Tagen seinen Vilicus Sciurus nach den Schmierereien an der Wand zu befragen. Zweifelsohne war dies alles ein Albtraum, doch einer von jener Sorte, welche die Realität in sich barg - gleichwohl wusste Gracchus, dass er versuchen musste, Faustus aufzufangen ohne seine eigene Familie fallen zu lassen - gleich um welchen Preis.