Beiträge von Aulus Iunius Tacitus

Wir zogen weiter. Die hohen Berge rechts von uns waren inzwischen ein vertrauter Begleiter geworden. Und die sowohl die Tage, als auch die Nächte wurden immer wärmer. Der Wind wehte auch immer seltener von Norden. An einem Fluss fand ich einen etwa faustgroßen, schwach grünen und sehr schön anzusehenden Stein. Es war Jade. Sie würde sich im reich Hàn gut verkaufen lassen.

Immer wieder konnten wir in Städten rasten. Inzwischen waren wir im Königreich von Shànshàn, einem weiteren Protektorat. Während wir das Königreich durchquerten, wurden die Berge zu unserer Rechten langsam immer niedriger.

Schließlich erreichten wir einen großen See, der Luó Bù Pō hieß. Um den See gab es Felder und Dörfer. Hier waren wir wohl am Ende der Taklamakan. Das Gebirge zu unserer Rechten war inzwischen deutlich niedriger geworden, jedoch immer noch ansehnlich. Ich wähnte mich schon am Ziel, bis mir Jì Dé mitteilte, dass wir gerade einmal knapp den halben Weg von Kaschgar bis zu seiner Heimatstadt Cháng'ān geschafft hätten. Dennoch ließ ich mich nicht entmutigen. Jì Dé überstand die monatelange Reise, dann schaffte ich das auch. Außerdem waren wir nun – endlich – in Hàn. Und das Wetter war auch von einer angenehmeren Wärme, als in der Taklamakan. Doch war diese Wärme anders, als in Italien. Die Luft war trockener, obwohl hier ein See war.

Immerhin, es war nun Sommer und wir konnten den Weg ohne Probleme fortsetzen. Die Berge wurden niedriger, während die Vegetation grüner wurde. Es gab mehr Büsche, schließlich Wälder und zugleich mehr Siedlungen, oft kleine Dörfer. Die ausladenden Dächer der Häuser ließen mich vermuten, dass es hier öfter regnen würde. Schließlich erreichten wir einen Pass, der zwischen zwei langen Gebirgszügen lag und den Jì Dé mit Yùmén Guān bezeichnete, was er als „Pass des Jadetores“ übersetzte. Der Pass war von Wachtürmen aus Lehmziegeln geschützt.

Die serischen Soldaten überprüften unsere Waren und fragten, wer wir seien und wohin wir reisen würden. Vor allem mich und Arpan beäugten sie argwöhnisch, wobei ihre Hauptaufmerksamkeit mir galt. Ich erklärte ihnen, dass ich eine lange Reise hinter mir hätte und von meinem Freund Jì Dé eingeladen war, sein Zuhause zu besuchen. Da sich Jì Dé für mich verbürgte und meine Geschichte bestätigte, ließ man uns weiterreisen. Zuvor durften wir aber Zölle auf unsere Waren entrichten.

Nachdem wir das Jadetor passiert hatten, sagte mir Jì Dé, dass wir nun im Reich Hàn waren. Kein Protektorat mehr, sondern Zhōngguó, das Reich der Mitte, das eigentliche Reich.

Wir erreichten eine größere grüne Oase, durch die zwei Flüsse flossen. Man hatte in Richtung der Wüste Bäume, ja sogar kleine Wälder, aus Pappeln und Tamarisken, sowie Büsche, entweder gepflanzt oder stehen lassen. Doch der größere Teil der Oase wurde für Ackerbau genutzt. Ich erblickte auch einige Gebäude, die von Menschen in orangenen Togas bewohnt wurden. Jì Dé erklärte mir, dass es sich um Wohnorte der buddhistischen Mönche handelte. Diese Männer hatten sich einem Leben in Friedfertigkeit und Keuschheit verschrieben, um durch Meditation der Erleuchtung näher zu kommen.

Im östlichen Teil der Oase befand sich eine Stadt aus Lehmziegeln, die hinter wehrhaften Mauern stand. Man sprach hier verschiedene Sprachen, meist einen skythischen Dialekt, aber auch Koiné, die Sprache der Serer und eine Sprache, die ich nicht kannte. Der Name dieser Stadt war im Serischen Hétián, doch die Einheimischen nannten sie Godana. Sie war die Hauptstadt eines gleichnamigen Königreichs. Jì Dé erklärte mir, dass dieses Königreich das westlichste Königreich der Westlichen Protektorate des Reichs der Serer war. Er zeigte mir auch das Hauptquartier eines Statthalters des Reichs der Serer, jedoch betraten wir das Gebäude nicht. Ich betrachtete die Wachen vor dem Gebäude. Sie trugen mir fremde Rüstungen und lange Hosen, außerdem Lanzen und sie hatten Säbel in ihren Gürteln.

Das Wetter hier war allerdings eine Qual. Tagsüber heiß, nachts jedoch eisig kalt. Die Götter stellten mich auf die Probe. Stoppen konnten sie mich aber nicht. Das Ziel war nah. Ich war in den Protektoraten meines Ziels angekommen. Nicht mehr lange, so hoffte ich, und ich würde endlich das Reich sehen, aus dem die Seide kam.

Leider mussten wir schon am nächsten Tag weiterziehen. Wir hatten die Möglichkeit, eine nördliche Route oder eine südliche Route zu nehmen, entschieden uns aber für die südliche Route. Diese war wohl momentan sicherer. Wir bewegten uns nördlich eines hohen Gebirges, welches sich stets zu unserer rechten Seite befand. Die schneebedeckten Gipfel schienen sehr hoch zu sein. Höher, als die mir bekannten Alpen waren – jedenfalls in meiner Erinnerung. Ich nutzte eine Pause, um in etwa die Höhe zu triangulieren. Sie mussten sich etwa drei Meilen über unsere Höhe erheben. Hin und wieder ließ der Nordwind Schnee von den Gipfeln wehen, was dann so aussah, als würden dünne Fahnen zu unseren Ehren wehen. Dieses Gebirge wurde von Jì Dé mit dem Namen Kūnlún Shānmài bezeichnet.

Zunächst bewegten wir uns durch eine Landschaft aus gedrungenen Pappeln, Tamarisken, niedrigen Büschen und Gräsern nach Südosten, an einer weiteren Stadt vorbei. Dann änderten sich sowohl Richtung, als auch Gelände. Es ging nun ziemlich genau ostwärts. Nördlich von uns erstreckte sich eine Landschaft, bei der sich Götter noch nicht entschieden hatten, ob es eine Wüste sein sollte oder nicht. Dort, wo sich Flüsse schlängelten, gab es Gräser, Büsche und sogar Pappeln. Der Rest war hingegen karg. Wir bewegten uns durch diese Landschaft, von Flussoase zu Flussoase. Diese Landschaft nannte Jì Dé mit dem Namen Tǎkèlāmǎgān Shāmò, während die Einheimischen es Täklimakan Toghraqliri nannten.

Nach dem hohen Gebirgspass erreichten wir eine Stadt, die von den Serern Shūlè genannt wurde. Die hier lebende Bevölkerung nannte die Stadt hingegen Kaschgar. Die Stadt lag an einem Fluß, der von Westen nach Osten floss und den Namen der Stadt trug. Oder hatte die Stadt den Namen des Flusses? Die Gebäude waren aus Ziegeln erbaut und eine wehrhaft aussehende Mauer umgab die Stadt. Karawanen waren vor und hinter uns, während andere die Stadt verließen. Wir waren also immer noch an der Handelsstraße. Wir mussten immer noch recht hoch liegen, denn der Abstieg durch den Pass hatte weniger Höhe überbrückt, als der Aufstieg bis zum Pass. So gut war ich naturwissenschaftlich gebildet, um das einschätzen zu können.

Nachdem wir innerhalb der Mauern waren, tat es gut, in einem warmen Gasthaus unterzukommen. Es gab ein Getränk, das ich schon einmal in Rom getrunken hatte. Damals, in einer Taberna trank ich diesen Chai genannten Aufguß schon einmal. Ich unterhielt mich mit Jì Dé über die Gegend hier, während um uns herum andere Menschen ebenfalls Gespräche. Ein dem Klang nach skythischer Dialekt war vorherrschend, so wie auch schon auf der anderen Seite des Gebirgspasses. Aber ich erblickte auch einige Serer.

Politisch schien die Stadt noch zum baktrischen Königreich Kuschana zu gehören, durch das wir schon seit Antiochia in Parthien gereist waren. Doch hatte sie laut Jì Dé wohl auch schon einmal den Serern gehört. Alexander der Große hingegen war niemals hier gewesen. Das war mir schnell klar geworden, weil im Gegensatz zur anderen Seite der Berge keinerlei Elemente griechischer Architektur oder Kultur vorhanden waren.

Trotz ihrer Lage an einer wichtigen Handelsstraße schien mir die Stadt nicht so wohlhabend zu sein, wie man es erwarten konnte. Immerhin kamen hier viele Händler durch und um die Stadt herum gab es Ackerbau. Und natürlich jede Menge Wasser. Und doch war die Luft recht trocken und hin und wieder wehte feiner Sand von Nordosten hierher.

Gerne hätte ich diese Stadt und ihre Umgebung ausführlich erkundet, doch schon am nächsten Tag musste die Karawane weiterziehen. Jeden Tag würden wir reisen, um abends am Ufer des nächsten Flusses zu rasten. Immerhin sollten die meisten Rastplätze Siedlungen, oft sogar Städte, sein. Das versprach zumindest ein bequemes Bett. Denn die Strapazen der Reise waren erheblich. So freute ich mich auch, als ich abends im Bett lag, meine Beine ausstrecken konnte und den eisigen Wind des Gebirgspasses, der uns tagsüber gequält hatte, vergessen konnte.

Am nächsten Tag ging es weiter. Ab jetzt hatte ich keine Ahnung mehr, wie lange die Reise weitergehen würde oder wie die Gegenden aussehen konnten. Ich war nun auf meine neuen Freunde angewiesen.

Wir zogen weiter nach Osten, bis fast an das Ende des Tals. Abends machte ich Notizen. Wir kamen noch zu einer kleiner Stadt, die wohl Osch geheißen wurde. Von hier aus ging es nach immer weiter hinauf, bis wir schließlich einen Pass zwischen schneebedeckten Bergen erreichten, der von den Einheimischen Irkeschtam genannt wurde. Der Wind war trotz der Jahreszeit kalt und ich war froh, in Alexandria Eschate warme Kleidung gekauft zu haben. Den Kamelen hingegen machte die Kälte im Gegensatz zu mir wenig aus. Doch schlimmer als die Kälte war die Luft. Sie schien dünner zu sein und das Atmen fiel mir schwer. Was hatte ich mir nur angetan? Ich sah zu Lì Dé, der auch mit der Luft zu kämpfen schien. Dann sah ich zu Arpan. Zu meiner Verwunderung sah selbst er erschöpft aus. Was hatte mich nur geritten, diese Reise anzutreten? Ich hätte nach Alexandria Eschate umkehren können. Immerhin war ich bereits monatelang unterwegs. Aber eine innere Stimme sagte mir, dass ich das Beste verpassen würde, wenn ich mich jetzt nicht zusammenreißen würde und weiterzöge. Ich musste das Land der Serer kennenlernen. Mein Freund Lì Dé sagte mir, dass die Serer das Land nach der herrschenden Dynastie Hàn nannten, manchmal aber auch Qín, was wohl eine frühere Dynastie war. Hinter diesem Gebirgszug würde es noch nicht beginnen, aber hinter einer Ebene, die darauf folgte. Ich musste es einfach sehen.

Nach ein paar Tagen, in denen wir uns ausruhen und Kraft für den nach einhelliger Meinung schwierigsten Teil der Reise sammeln konnten, war der Abend vor der Abreise. Ich war mit Arpan in einer Taverne etwas essen. Mit ihm musste ich noch etwas besprechen.

"Mein guter, treuer Arpan. Setz dich, wir müssen etwas Wichtiges besprechen."

"Ja, Herr?" fragte er und schien zu rätseln, was so wichtig sein könnte, dass ich es in einem fast feierlichen Ton vortrug.

Ich überreichte ihm eine versiegelte Bulle. "Hiermit lasse ich dich frei. Du sollst kein Sklave mehr sein. Zugleich heiße ich dich in der Gens Iunia willkommen, denn als Libertus bist du ein römischer Bürger und Teil meiner Gens."

Arpan sah mich nur ungläubig an, also sprach ich einfach weiter. "Ich habe beschlossen, dich Marcus Iunius Firmus zu nennen. Ich hoffe, dass es dir nichts ausmacht. Auf Grund deiner treuen Dienste will ich dich von allen Pflichten eines Klienten befreien."

Arpan konnte es noch nicht glauben. "Frei?" fragte er und sah verwirrt aus.

"Ja, frei." Ich gab ihm noch einen Beutel voller Münzen. "Und du heißt jetzt Marcus Iunius Firmus, wenn du damit einverstanden bist."

Er blickte auf die Bulle und dann auf den Beutel. "Wofür ist das?"

"Damit solltest du es schaffen, in deine Heimat zurückzukehren. Du kannst dich mit den Leuten hier verständigen, es kann also nicht so weit sein. Freust du dich denn gar nicht? Und passt dir der Name?"

Langsam schien Arpan zu realisieren, dass er nicht träumte. "Herr... das Geld... aber... aber..." Dann schien er zu realisieren, was ich noch gesagt hatte. "Welcher Name?"

"Marcus Iunius Firmus."

Arpan nickte, schien aber immer noch etwas geistig abwesend zu sein. "Ja, der passt mir. Danke."

"Dafür brauchst du mir nicht danken." Ich beugte mich über den Tisch und klopfte ihm auf die Schulter. "Hast du dir verdient. Und, wie gesagt, deine Heimat scheint nicht fern zu sein. Kehre zurück nach Hause und lebe dein Leben." Dabei lächelte ich ihn an.

Nun schüttelte er allerdings energisch den Kopf. "Herr, bei allem Respekt, meine Heimat ist Rom. Dort habe ich Freunde gefunden, dort gibt es Thermen, dort muss ich nicht dauernd durch die Steppe reiten."

Ich zuckte mit den Schultern. "Auch gut, dann gehst du eben zurück nach Rom. Ich kann dir eventuell ein paar meiner Notizen mitgeben, dann habe ich weniger Material zu transportieren."

Wieder schüttelte er den Kopf. "Nein, das werde ich nicht. Ich kann dich nicht alleine lassen. Du brauchst meine Hilfe."

Nun war ich etwas verärgert. Wie konnte er mich für so unselbstständig halten? "Ich denke, ich schaffe das auch ohne dich. Jì Dé wird mich bis in seine Heimat mitnehmen. Also, was kann schon passieren? Er kennt sich hier sicher besser aus als du. Nutze deine Freiheit!"

"Herr, ernsthaft, es gibt hier überall Gefahren. Außerdem mag ich dich. Du warst immer gut zu mir. Und ich habe geschworen, dich sicher nach Hause zurückzubringen."

Jetzt war ich nicht mehr verärgert, sondern erstaunt. "Wann soll das gewesen sein? Ich kann mich nicht an einen solchen Schwur erinnern."

"Ich schwor es den Göttern, als wir in Antiochia waren. In dem zweiten Antiochia. Da war ich näher an meinen Göttern."

"Und warum sollten fremde Götter jemandem böse sein, der einen Schwur zu Gunsten eines Römers bricht?"

"Herr, das ist nicht lustig. Einen Schwur zu brechen, kostet meine Ehre. Noch schlimmer ist es, wenn ich einen Schwur zu meinen Göttern breche."

Da konnte ich ja nur schwer etwas gegen sagen. "Verstehe. Na gut, komm mit. Aber dann musst du dir dein Geld gut einteilen. Du bist jetzt ein freier Mann, da werde ich dich nicht dauernd verpflegen können."

Wir unterhielten uns noch etwas über die Götter und die Welt, bevor wir wieder in die Karawanserei zurückkehrten, um am nächsten Morgen ausgeruht weiterreisen zu können.

Da ich nun das Ende der Welt, die mir die Karte zeigte, erreicht hatte, beschloss ich, meinen Verwandten eine Mitteilung zu schicken. Also schrieb ich einen Brief.

Während ich schrieb, fiel mir auf, wie sehr ich meine Schwester vermisste. Außerdem vermisste ich meine anderen Verwandten. Die Thermen und die römische Lebensart vermisste ich auch, wenngleich in geringerem Maße. Doch ich konnte jetzt nicht umkehren. Ich musste weiter. Es war ein Drang in mir, den ich nicht kontrollieren konnte.

Den Brief gab ich einem Händler, der vertrauenswürdig schien und aus Indien kam. Dort wollte er ihn an andere Händler weitergeben, die in in einen Hafen bringen würden. Von dort aus sollte der Brief per Schiff nach Ägypten geschickt kommen und von dort aus mit dem Cursus Publicus weiter. Ich selbst war nun länger als ein Vierteljahr unterwegs und schon bald wäre ein halbes Jahr ins Land gezogen. Ich ging davon aus, dass der Brief ähnlich lange unterwegs sein würde. Wenn er in Germanien eintreffen würde, wäre ich wahrscheinlich schon in Serica.

Die Reise führte uns durch Steppen und Flussläufe, durch Karawansereien und an kleineren Städten vorbei. Die Landschaft war karg und vereinzelt sahen wir Viehherden, vor allem Schafe und Ziegen. Schließlich erreichten wir den Oxus. Der Fluss führte gerade wenig Wasser, so dass wir leicht durch eine Furt kamen. Eine Gruppe Räuber wollte bei der Querung des Flusses einen Überfall versuchen, wurde jedoch durch unser entschlossenes Entgegenreiten in die Flucht geschlagen. Sie wollten wohl kein Risiko eingehen.

Man sprach in dieser Gegend häufig Griechisch, aber dominant war eine andere Sprache, die mein Sklave Arpan gut zu verstehen schien. Er erklärte mir, dass es sich um einen skythischen Dialekt handelte. Zwar gab es Unterschiede zur Sprache seiner Kindheit, doch waren diese nicht gravierend genug, um ihn an der Verständigung zu hindern.

Wir erreichten eine weitere Stadt, die nach der Karte, die ich mit mir führte, Marakanda hieß. Die Einheimischen nannten sie aber samar kand, was wohl 'steinerne Stadt' hieß. Die Stadt war gut befestigt, womit sie ihrem einheimischen Namen Ehre machte. Auch war sie weniger aus Ziegeln, als aus Stein erbaut. Doch vor allem war es eine Handelsstadt, die an dem Handelsweg zwischen den Serern und unserem Imperium lag. Der Flusslauf, der die Stadt nördlich umfloss, war zugleich die Wasserquelle für die Stadt und die sie umgebenden Felder. Die Größe dieser Stadt war recht ansehnlich.

Ich besuchte zusammen mit einem Serer namens Jì Dé das Forum dieser Stadt, um ein paar meiner Waren zu verkaufen. Die Serer hatten Haut, deren Farbe mich an Bronze erinnerte. Ihre Haare waren tiefschwarz, wenngleich Jì Dé auch graue Strähnen hatte. Ihre Augen waren dunkel und mandelförmig. Jì Dé trug auch einen Bart, der sauber gestutzt war. Er war ein Händler, der in unserer Karawane reiste. Wir hatten uns ein wenig angefreundet. Praktischerweise sprach er ein wenig Koiné, was die Verständigung erleichterte. Er nutzte diese Sprache, um sich mit alteingesessenen und wohlhabenden Bürgern der hiesigen Städte zu verständigen, bei denen es sich wohl um Nachfahren der Soldaten Alexanders des Großen handelte. Wir hatten die Vereinbarung getroffen, dass ich Jì Dé und seinen Sohn Jì Mǐn in Koiné unterrichtete und im Gegenzug von ihnen die serische Sprache lernte. Das gesprochene Wort ihrer Sprache war einfach, doch die Schrift war ausgesprochen schwierig. Immerhin schrieben sie nicht in Buchstaben, sondern in Silben. Ich fragte mich, ob ich jemals diese Sprache gut beherrschen würde.

Jì Dé half mir, einen guten Preis für einige meiner Waren auszuhandeln, bevor wir uns wieder zu unserer Karawane begaben. Auch riet er mir dazu, warme Kleidung zu kaufen. Dieses tat ich auch. Die Hosen waren ungewohnt und mit einem Mantel aus Fell war ich auch noch nie unterwegs gewesen, doch vertraute ich dem Urteil meines neuen Freundes.

Wir verbrachten dort noch zwei Tage, bevor es weiter ging. Der Weg führte uns zunächst kaum merklich, dann doch bemerkbar bergaufwärts. Wir zogen über ein Mittelgebirge in ein weites Tal, dessen Verlauf wir nach Osten folgten. Je weiter uns der Weg führte, umso höher wurden die Berge, die sich auf beiden Seiten des Tals mit schneebedeckten Gipfeln abzeichneten. Schließlich erreichten wir eine Stadt, bei der es sich wohl um Alexandria Eschate handeln musste. Meine Karte endete hier mit einem hohen Gebirgszug im Osten, den ich aber so nicht ausmachen konnte. Eher lag das hohe Gebirge süd-südöstlich von hier. Das Tal war in Alexandria Eschate aber auch noch nicht zu Ende.

Zu einem gewissen Grad erfüllte mich Stolz. Ich hatte den äußersten Punkt des Reiches Alexanders des Großen erreicht. Weiter als hierher war noch nie ein Bewohner des Mittelmeerraums gekommen. Zumindest niemand, von dem ich wusste.

Die Reise verlief ab Antiochia ad Orontes ereignislos. Sie hatte uns an Babylon mit seinen glänzenden blauen Ziegeln vorbeigeführt, die wie Wasser in der Sonne erschienen. Von dort aus ging es durch Parthien, über karge Berglandschaften und von Oase zu Oase und zu Städten an Flüssen, bis wir nun in einem anderen Antiochia ankamen. Die Oasenstadt Antiochia in Parthia, am östlichen Ende des einstigen Seleukidenreichs und jetzt das östliche Ende des Partherreichs. Das Partherreich grenzte hier an das Reich Kuschana. In dieser Stadt lebten vor allem Baktrer und zu meiner Überraschung sprach man hier wieder Koine, wenngleich mit einem mir unbekannten Akzent. Die Stadt war vor allem aus Lehmziegeln erbaut, doch wiesen einige Gebäude eindeutig griechische Architekturmerkmale auf. Wir betraten die Stadt und fanden Unterkunft in einer Karawanserei.

Während ich diese Stadt gemäß meiner Karte als Antiochia in Parthia kannte, nannten die Einheimischen diese Stadt Marguš. Allerdings war in meiner Karte vermerkt, dass es sich um das einstige Alexandria Margiana handelte, was immerhin nach Marguš klang. Diese Stadt wurde aber laut Anmerkung in meiner Karte von Antiochos I. zerstört und neu gegründet. So waren sie halt, die Griechen. Ich konnte Marguš ich zwar nicht richtig aussprechen, jedoch hatte mein Sklave Hasdrubal, den ich inzwischen, so wie seine Eltern einst, Arpan nannte, keine Probleme mit der richtigen Aussprache.

Auf dem Weg hierhin hatte ich mit ihm jeden Abend mit dem Schwert geübt und inzwischen war ich deutlich besser geworden, als ich es meines Erachtens jemals war. Arpan würde sicher auch einen guten Lanista abgeben. Es wirkte wohl auch abschreckend, so dass keiner unserer Begleiter es gewagt hatte, uns zu bestehlen.

Der parthische Händler, der uns seit Antiochia am Oronthes mit seiner Karawane begleitete, hatte seinen Teil der Abmachung erfüllt und sich deshalb das versprochene Talent Silber verdient. Er war nun deutlich reicher und ich deutlich ärmer. Aber das machte mir nichts. Vertrag war Vertrag. Nachdem sich der Parther verabschiedet hatte, mussten Arpan und ich einen neuen Landeskundigen finden, der uns weiter nach Osten bringen konnte. Jedoch fiel es mir schwer, Baktrer und Parther auseinanderzuhalten.

Nach wenigen Tagen wusste ich, dass die Händler sich gerne zu großen Karawanen zusammenschlossen und zusätzlich Bewaffnete anheuerten, um sicher nach Osten zu kommen. Es gab wohl häufiger Überfälle. So fand ich auch heraus, dass momentan eine Karawane zusammengestellt wurde. Ich beteiligte mich finanziell am Schutz, wobei es auch gut ankam, dass ich mein Schwert nicht nur zu dekorativen Zwecken mit mir trug, sondern inzwischen recht gut handhaben konnte.

Die verbleibenden Tage bis zur Abreise konnte ich dafür nutzen, um Antiochia in Parthia etwas mehr zu erkunden. Die Stadt war größer, als ich dachte. Vermutlich lebten hier kaum weniger Menschen als in Antiochia am Orontes. Das Erbe der Seleukiden, vielleicht sogar Alexanders des Großen, war in Teilen noch lebendig. Zugleich waren aber auch unübersehbar parthische Einflüsse vorhanden. Die Baktrer schienen den Parthern ähnlich, doch gab es auch teils deutliche Unterschiede, insbesondere in der Religion. Hier gab es einige Tempel und Gemeinschaften einer mir unbekannten Religion, in der sie einen gewissen Buddha verehrten. Ich sprach mit den Priestern dieses Gottes, nur um in Diskussionen feststellen zu müssen, dass dieser Buddha wohl doch kein Gott war, sondern eine Art Philosoph oder Halbgott, der aus Indien stammte. Sicher war ich mir darin aber nicht. Die Lehren ließ ich mir grob erklären und stellte fest, dass es Parallelen zum Stoizismus gab. Leider genügte die Zeit nicht, um einige der Schriften der Buddhisten zu kopieren, doch machte ich mir Notizen zu den Lehren. Als Philosophie erschien mir dieser Glaube durchaus interessant zu sein.

Schließlich kam der Zeitpunkt, um weiterzuziehen. Wir waren eine Karawane mit fast 100 Kamelen. Auf Anraten der Händler verkaufte ich meine Dromedare und ersetzte sie durch zweihöckrige Kamele. Wir waren, inklusive mir und Arpan, acht Händler und zehn Wachen. Ich wäre gerne noch etwas länger in dieser Stadt geblieben, doch lag mein Ziel im Osten und es war wohl wichtig, rechtzeitig die Berge zu überqueren. Wenn man die Monsunzeit erreichte, würde das Wetter sehr unangenehm werden. Das wollte man nicht erleben, ließ ich mir sagen.

Nach einer – der Jahreszeit zum Trotz - ereignislosen Überfahrt von Ostia aus hatten wir den Hafen von Seleucia Pieriae erreicht. Dort hatte ich Kamele (die korrekterweise Dromedare genannt werden sollten) gekauft, um meine Waren und auch mich selbst und meinen Sklaven Hasdrubal zu transportieren. Von dort aus machten wir uns als kleine Karawane mit neun Kamelen, davon zwei Reitkamele für mich und Hasdrubal, auf den Weg nach Antiochia am Oronthes.

Die Mauern waren beeindruckend, wenngleich nicht so beeindruckend wie die Mauern Roms. Die Stadt betraten wir über eine Brücke über den Oronthes, die in einem Stadttor endete. Nach der üblichen Befragung und Durchsuchung ging es in die Stadt. Von den Wachen hatte ich mir ein paar wertvolle Hinweise geben lassen und mich dafür großzügig gezeigt.

Zu unserer Rechten stand das Stadion. Es war kleiner als der Circus Maximum, doch mit dem Stadion auf dem Campus Martius vergleichbar. Links von uns befanden sich Thermen und dahinter erhob sich der einstige Palast der Seleukidenherrscher. Die Fassaden schienen mir alle sehr neu zu sein. Jedenfalls waren sie besser in Stand gehalten als manches Gebäude Roms. Schließlich erreichten wir ein zweites Tor. Der Blick nach links offenbarte eine Straße, die in an einem Gebäude endete, welches ein Circus zu sein schien. Wir zogen aber weiter durch das Tor und landeten auf einer weiteren Brücke über den Oronthes. Mir wurde in diesem Moment klar, dass sich der Palast und die soeben gesehenen Gebäude auf einer Insel befunden haben mussten.

Nun ging es an Thermen und danach an repräsentativeren Wohngebäuden vorbei, von denen einige mit Mörtel ausgebesserte Risse zeigten. Schließlich kreuzte unsere Straße eine weitere breite Straße, in die wir nach rechts einbogen. Es erstaunte mich, dass manche Gebäude sehr neu aussahen und andere wiederum Ausbesserungen zeigten. Schließlich entschloss ich mich, Passanten zu fragen, was es damit auf sich hätte. So erfuhr ich, dass vor einigen Jahren, als Divus Traianus hier weilte, ein Erdbeben die Stadt heimgesucht und große Zerstörungen angerichtet hatte. Nun verstand ich, was ich sah. Die neuen Häuser und Fassaden mussten eingestürzt gewesen sein und wurden deshalb neu errichtet, während die ausgebesserten Gebäude nur beschädigt worden waren und deshalb repariert werden konnten.

Nachdem wir über einen runden Platz mit dem Nymphaeum gezogen waren und ein ganzes Stück später wieder Stadtmauern am Ende der Straße in Sicht kamen, sahen wir zu unserer Linken die Agora mit dem Tempel des Kapitolinischen Iuppiter. Ich suchte die rechte Straßenseite ab und erblickte schließlich die Herberge, die uns empfohlen worden war. Sie war definitiv nicht für ärmere Reisende und der Schutz, den sie für meine Waren versprach, war mir den Preis von einem halben Aureus für die Übernachtung wert.

Am nächsten Morgen entschloss ich mich, zu frühstücken. Dort begegnete ich einem parthischen Händler, mit dem ich ins Gespräch kam. Wir diskutierten über Götter und die Welt, bis wir schließlich auf seine und meine Reise zu sprechen kamen. Er riet mir davon ab, durch Parthien zu reisen, weil mich die parthischen Händler als Konkurrenz empfinden würden. Auch seien Römer nicht überall gut gelitten nach dem letzten Krieg. Je mehr wir uns jedoch unterhielten, umso besser verstanden wir uns. Schließlich machte mir der Parther einen Vorschlag: Er würde mich durch Parthien bis an die Grenze nach Baktrien bringen, wenn ich dafür vor Iuppiter schwören würde, keine dauerhafte Konkurrenz für den Handel mit den Serern werden würde. Es sollte also meine einzige Reise mit Handelswaren sein. Gesagt, getan, begaben wir uns in den Tempel des Iuppiter und ich legte mein Versprechen ab. Danach mussten wir uns nur noch über eine angemessene Entschädigung einig werden. Bei einem Talent Silber waren wir uns schließlich einig. Das war vermutlich zu viel, aber dafür hoffte ich, nun einen landeskundigen Begleiter zu haben. Wir vereinbarten noch, dass ich nur Koine sprechen sollte und ich einen griechischen Namen nutzen sollte. Ich entschied mich für den Namen „Aristides“. Diesen hatte mir mein Lehrer am Museion gegeben.

Hasdrubal war zwar nicht allzu begeistert und fürchtete um meine Sicherheit, doch beschloss ich, mein Leben und meinen Erfolg in die Hände der Götter zu legen und einfach auf den mir noch bis vor wenigen Stunden fremden Parther zu vertrauen.

Da der Tag nun schon recht fortgeschritten war, übernachteten wir noch einmal in der Herberge und zogen schließlich am nächsten Morgen weiter nach Osten. Der Parther war der Führer einer Karawane von zwanzig Kamelen und drei Begleitern, was uns schon zu einer recht stattlichen Truppe machte. Wir zogen die ganze Hauptstraße entlang bis zur Porta Orientalis, von fast dem südlichen Ende bis fast zum nördlichen Ende der Stadt, was mir noch einmal die Größe Antiochias zeigte. Die Stadt musste ähnlich viele Einwohner haben wie mein geliebtes Alexandria. Langsam folgten wir der Straße in Richtung Beroea. Die Straße würde uns nach Osten führen, über Sura bis Dura Europos und Babylon und darüber hinaus.

Die geplante Reise hatte ich gut vorbereitet. Vor allem hatte ich mich kundig gemacht, welche Waren wohl bei den Serern* und den anderen Völkern, auf die ich auf dem Weg dorthin treffen würde, gefragt waren. Die rote Koralle, wie sie vor Sardinien und Korsika wuchs, schien wohl recht beliebt zu sein. Edelmetalle waren auch beliebt, wenngleich sie ziemlich viel Gewicht mitbrachten. Interessanterweise schienen dünn gewebte Seide, in Purpur gefärbte Stoffe, sowie goldbestickte Tücher ebenfalls beliebt zu sein. Auch Zinn schien sich mit Gewinn verkaufen zu lassen. Mit diesen Waren wollte ich meine Reise finanzieren, indem ich sie unterwegs verkaufte. Den Rückweg wollte ich mit Waren bestreiten, welche ich im Land der Serer erwerben wollte.

So entschied ich mich, eine Kamelladung Koralle, eine Kamelladung dünnen Seidentuchs, eine Kamelladung purpurn gefärbter Wolle, zwei Kamelladungen goldbestickter Tuche, wobei ich mich für florale Motive entschied, sowie eine Kamelladung mit Zinn und einige Talente Silber zu beschaffen. Außerdem hatte ich noch eine Kamelladung voll mit Tinte, Papyrusrollen und Pergament, um meine Reise schriftlich festzuhalten. Das alles hatte einen großen Teil meines Vermögens verschlungen, eigentlich fast alles. Wenn die Reise ein Erfolg werden würde, dann würde sich mein Einsatz vervielfachen. Falls nicht, könnte ich froh sein, am Ende überhaupt wieder als freier Mann in Rom anzukommen. Alles oder nichts.

Natürlich war mir bei diesen Aussichten etwas bange, doch hatte ich mich entschieden. Ich musste es wagen. Noch war ich jung und hatte kaum Verpflichtungen. Wenn ich erst einmal älter wäre, könnte ich eine solche Reise nicht mehr mit meinem Gewissen vereinbaren. Jetzt war der richtige Zeitpunkt.

In einem Laden auf dem Campus Martius hatte ich mir eine Spatha gekauft, welche mich auf dieser Reise begleiten sollte. Ich hatte mir auch einen ehemaligen Gladiator, Hasdrubal, der in seiner Heimat einst Arpan hieß, als Sklaven gekauft, der mich im Kampf trainieren sollte, damit mich selbst zur Wehr setzen konnte. Zwar hatte mein Vater dafür gesorgt, dass ich trainieren musste, selbst am Museion. Doch war er damals fern gewesen und ich war am Schwertkampf nie so interessiert gewesen, wie er sich das vorgestellt hatte, wenngleich ich zumindest eine solide Grundlage im Schwertkampf erworben hatte. Für Hasdrubal hatte ich entschieden, ihn spätestens in Baktrien freizulassen. Ob das nah an seiner sarmatischen Heimat war, konnte ich nicht beurteilen. Allerdings hatte ich für ihn ein Donativum eingeplant, mit dem ich ihm hoffentlich seine Heimreise ermöglichen würde. Jedoch hatte ich ihm das noch nicht mitgeteilt und würde es auch erst dann machen, wenn ich ihn freilassen würde.

So waren wir nun mit jeder Menge Waren an Bord der einmastigen Corbita, deren Kapitän sehr freundlich zu uns war. Das lag sicher auch an der guten Bezahlung, mit der ich den sicheren Transport von mir, meinem Sklaven und den Waren gewährleisten wollte. Ich beobachtete die Besatzung beim Lösen der Taue und verspürte zugleich Fernweh und Heimweh. Ich hoffte, dass Matidia mir verzeihen würde, dass ich sie vermutlich für einige Jahre im Stich lassen würde. Doch war ich mir sicher, dass sie sich über die Geschichten, die ich danach zu erzählen hätte, freuen würde.

Langsam verließen wir den Hafen und ich sah mir das Gewirr der Fracht-, Militär- und Fischerboote an. Es herrschte ein frischer Wind, der uns nach dem Verlassen des Hafens schnell Fahrt aufnehmen ließ. Langsam, aber stetig, wurden die Gebäude Ostias immer kleiner, bis schließlich nur noch der hohe Leuchtturm sichtbar war. Doch auch dieser wurde immer kleiner, bis er schließlich hinter dem Horizont verschwand. Auf der Backbordseite erstreckte sich von Horizont zu Horizont die Küste Italiens mit ihren vielen kleinen Fischerdörfern und den kleinen Hafenstädtchen. Mir gefiel dieser Anblick. Doch zugleich wurde mir bewusst, dass mich die Fahrt immer weiter von meiner Heimat, Rom, wegführen würde. Weiter, als ich jemals gereist war. Vielleicht sogar weiter, als jemals ein Römer gereist war.

In den nächsten Tagen passierten wir Misenum und ich skizzierte den Blick auf den Feuerberg, der Herculaneum, Pompeii und andere Städte mit seiner Asche verschlungen hatte. Ich fragte mich, ob man nicht einmal graben könnte, um die Toten einem richtigen Begräbnis zuzuführen, doch kam mir schon bald der Gedanke, dass sie genau so begraben waren, wie Vulcanus sich das vorgestellt hatte. Und mit einem Gott anlegen wollte ich mich nicht.

Nach weiteren Tagen passierten wir die Südspitze Italiens und drehten nach Osten, fuhren dann entlang der griechischen Küste und machten einen Stopp in Piraeus. Diesen Stopp hätte ich gerne genutzt, um mir Athenae anzusehen. Leider gab mir der Kapitän zu verstehen, dass wir dort nur übernachteten und am nächsten Morgen weiterfahren würden. So musste ich also mit meiner Koje vorlieb nehmen und die Polis ein anderes Mal besuchen. Am nächsten Tag ging es weiter in Richtung Zypern.

Ein iunischer Sklave brachte diesen Brief zur Domus Annaea:

Nachdem ich den Cursus Iuris abgeschlossen und alle Vorbereitungen für meine geplante Reise abgeschlossen hatte - zumindest jene Vorbereitungen, die ich in Mogontiacum abschließen konnte, war es an der Zeit, abzureisen. Es war schon spät im Jahr und das Wetter würde sicher nicht besser werden. Es war also an der Zeit. Natürlich hätte ich bis zum Frühjahr abwarten können, aber ich war voller Neugierde auf ferne Länder und das Fernweh hatte mich gepackt.

Es war noch dunkel und ich war der erste Iunier, der heute auf den Beinen war. Das war geplant, weil ich kein Freund großer Abschiede war. Ich hatte meinen Verwandten eine Notiz hinterlassen, dass ich mich auf eine wichtige Reise in den Osten begeben musste. Dass mit diesem "Osten" nicht der Osten des Imperiums gemeint war, sondern Länder jenseits davon, erwähnte ich absichtlich nicht. So konnte man auch deuten, dass ich ans Museion reisen würde oder an die östlichen Küsten des Mare Nostrum. Scato kannte die Wahrheit, aber der Rest meiner Verwandten, vor allem Matidia, musste es ja nicht erfahren. Sie würde sich da nur Sorgen machen.

So packte ich meine Sachen auf mein Pferd und verließ die Domus Iunia. Ich führte das Pferd bis zur Via Borbetomaga und folgte dann der Straße, bis es dämmerte. Ab da ritt ich. Mein Weg würde mich zunächst nach Rom führen. Dort würde ich meine Reisevorbereitungen abschließen, denn in Rom gab es alles, was ich auch nur ansatzweise brauchen würde. Von dort aus würde es weitergehen nach Osten.

Es war wirklich nicht neu für mich, dass ich mich um mich selbst kümmern musste. Vielleicht nicht so, dass ich eine Familie gründen würde - jedenfalls noch nicht. Aber um mich selbst kümmerte ich mich bereits am Museion. Ich legte meinen Arm um ihre Schulter und drückte sie kurz.

"Ehrlicherweise mache ich mir bei dir keine großen Gedanken. Du schaffst das, davon bin ich überzeugt. Erstens, weil du eine Iunia bist. Und zweitens, weil du du bist."

Das war ehrlich gemeint.

"Außerdem glaube ich, dass du die gleiche Neugierde hast, die auch ich habe, und die auch unsere Eltern hatten. Neugierde hilft, Neuem offen gegenüberzustehen. Und deine iunische Willenskraft wird dir helfen, sich an Neues anzupassen. Also, mach dir keine Gedanken. Wir werden unseren Weg machen."

Das musste ich jetzt erst einmal verarbeiten. Matidia klang auf einmal so viel erwachsener, als ich meine kleine Schwester in Erinnerung hatte. Aber natürlich war sie jetzt auch eine junge Frau. Dennoch...

"Also... rein juristisch gesehen haben wir beide noch Zeit. Die Lex Iulia et Papia fordert eine Eheschließung für Frauen ab dem zwanzigsten Lebensjahr und für Männer ab dem fünfundzwanzigsten."

Gesetze gaben mir stets einen gewissen Halt, gerade wenn mich etwas überraschte, wie jetzt gerade meine Schwester.

"Wobei du natürlich frei darin bist, einen Mann für dich zu suchen und ihn zu heiraten. Du bist sui iuris."

Was natürlich auch nur eine juristische Feststellung war. Was mich anbetraf...

"Für mich selbst werde ich die Frist ausnutzen, die mir das Gesetz gibt. Vielleicht sogar noch etwas mehr. Ich will erst eine Position erreichen, die mich zu einer guten Partie macht. Aber noch bin ich zu unbedeutend."

Aufmerksam hörte ich meiner Schwester zu.

"Die Barbaren werden sich wohl nicht über einen Besuch von neugierigen Römern freuen, nehme ich an?"

Dann lachte ich, weil mir bewusst wurde, wie seltsam ich in einer Gegend ohne Zivilisation aussehen musste. Und wie wenige Fähigkeiten ich für ein Leben außerhalb der Zivilisation wahrscheinlich hatte.

"Dann bleibe ich lieber auf dieser Seite des Rhenus. Ich bin ja nicht verrückt."

Natürlich gab es auch Leute, die mich zumindest als leicht irre ansahen. Aber das verschwieg ich lieber.

"Übrigens gibst du eine recht gute Stadtführerin ab. Und ich glaube, du hättest auch die Fähigkeit, anderen Unterricht zu erteilen. Nur so als Denkansatz."

"Die zweite Sache ist für den Fall, dass ich in den nächsten zehn Jahren nicht zurückkehre und deshalb als tot anzusehen bin. Für diesen Fall habe ich sicherheitshalber eine Totenmaske anfertigen lassen. Kümmere dich in dem Fall darum, dass die Maske ihren Weg ins Lararium der Domus Iunia in Rom findet."

Man merkte mir an, dass diese Planung wohlüberlegt war und mir dennoch nicht einfach fiel.

"Und ich weiß, dass abergläubische Menschen das als schlechtes Omen ansehen würden. Das ist es aber nicht. Ich bin mir sicher, dass es im Sinne Minervas ist, vorbereitet zu sein."

Nun zeigte ich ein sehr selbstbewusstes Lächeln.

"Mit dieser Sicherheit, dass alles geregelt ist, kann ich meinen Verstand vollständig auf meine Reise und die Herausforderungen darin fokussieren. Das wird zum Erfolg führen. Außerdem sagen die Stoiker, dass unsere Wege vorbestimmt sind und wir nur begrenzten Einfluss haben. Also sind Erfolg oder Misserfolg der Reise bereits festgelegt."

"Ich hoffe jedenfalls, dass es jeder vernünftig denkende Mensch irgendwann merkt."

Natürlich implizierte das, dass nicht jeder Mensch vernünftig dachte.

Matidias Stolz auf unsere Präsenz in Germanien freute mich, denn das würde ihr hier Halt geben. Ebenso freute es mich, dass sie hier viel lernte.

"Man kann nie genug lernen."

Dabei grinste ich verschmitzt.

Zum Fluss musste ich ihr mangels Ortskenntnis folgen, aber das machte mir nichts. Im Gegenteil machte es mich stolz, dass sie sich hier gut auszukennen schien. Das zeigte, dass sie sich nicht im Domus Iunia abschottete, sondern aktiv die Stadt erkundete und dabei hoffentlich auch neue Menschen kennenlernte. Nur wenig war schlimmer als ungewollte Einsamkeit.

Der Weg zum Ufer war kürzer, als ich dachte. Die Stadt war wirklich nicht allzu groß. Ich blickte über den Rhenus, der sich weit vor mir erstreckte. Zu meiner Linken sah ich die lange Brücke, die Mogontiacum mit der anderen Seite verband. Etwas dahinter, auf höherem Ufer, stand ein Castellum, soweit ich das erkennen konnte.

"Die Brücke ist beeindruckend. Ich kann mir vorstellen, dass der Rhenus bei Hochwasser eine Herausforderung für das Bauwerk darstellt. Das ist sehr gute Ingenieurskunst."

Den Stolz auf die römischen Ingenieure konnte man aus meiner Stimme heraushören. Dann zeigte ich auf einen Punkt etwas weiter das Ufer hinauf.

"Das Castellum dort sichert die Brücke, damit wir hier keinen unliebsamen Besuch der Barbaren bekommen, nehme ich an? Hat es einen Namen?"

Und dann schweifte mein Blick südwärts, über Sümpfe hinweg, bis ich bei einer Mündung verweilte.

"Das dort ist der Moenus, oder?"

"Das freut mich zu hören. Tüchtige Soldaten in den Grenzprovinzen sind überlebenswichtig für das Imperium. Schließlich verteidigen sie nicht nur die Grenzen, sie bauen auch Straßen, Aquädukte, öffentliche Gebäude und vieles mehr. Sie kommen ins Barbaricum und erschaffen Zivilisation. Die Zivilisation ist es, die den Barbaren die Lust auf Aufstände vergehen lässt. Man ist vielleicht nicht immer mit unserer Herrschaft einverstanden, aber auf fließendes Wasser, Thermen, Theater und all die anderen Annehmlichkeiten möchte man nicht verzichten. Der Kompromiss ist klar. Man akzeptiert die römische Herrschaft und hat dafür ein gutes Leben. Und man kann ja auch versuchen, das Bürgerrecht zu erlangen."

Ja, ich war überzeugt von der Anziehungskraft der römischen Zivilisation.

"Natürlich gibt es immer auch ein paar Uneinsichtige. Aber die Mehrheit fügt sich schon alleine wegen der zivilisatorischen Errungenschaften. Oder wie du es sagst: Man kann es hier aushalten."

Dabei lächelte ich fröhlich, während ich die Basilica wieder verließ.

"Wollen wir zum Fluss gehen?"

"Rom ist besonders. Es gibt keinen zweiten Ort, der so ist."

Gut, das traf auf fast jeden Ort zu.

"Was ich meine, ist, dass Rom die zivilisierteste Stadt der Welt ist. Die Hauptstadt der Welt. Die Stadt, die ewig sein wird. Aber deshalb sollten wir nicht vergessen, auch das zu schätzen, was uns die Welt sonst noch bietet. Die Welt ist voller Wunder. Manche sind offensichtlich, andere muss man suchen. Vielleicht hast du die Wunder Mogontiacums noch nicht gefunden?"

Dabei lächelte ich sie aufmunternd an, während wir in den Eingangsbereich der Basilica betraten. Ich wollte nur einen Blick in das Gebäude erhaschen, so dass ich keine Anstalten machte, weiter hineinzugehen.